Un pequeño botón con la imagen de un coche y una flecha circular está presente en casi todos los coches, pero no todos los conductores lo usan. Sin embargo, la recirculación puede ser una función muy útil, especialmente en atascos, túneles, en carreteras polvorientas o cuando se necesita calentar o enfriar rápidamente el habitáculo.
El principio de su funcionamiento es bastante simple. En modo normal, el sistema de climatización toma aire del exterior a través de la toma de aire, lo pasa por el filtro de habitáculo, luego lo calienta o enfría y lo introduce en el coche.
Después de activar la recirculación, el conducto exterior se cierra con una compuerta. El ventilador comienza a tomar aire directamente del habitáculo, lo pasa por el evaporador del aire acondicionado o el radiador de la calefacción y lo devuelve a los pasajeros.
En los coches modernos, la compuerta suele ser controlada por un actuador eléctrico. En diseños más antiguos, se utilizaba un accionamiento por cable o por vacío.
Algunos coches pueden activar la recirculación automáticamente. Por ejemplo, esto puede ocurrir al poner la marcha atrás o al usar el limpiaparabrisas, para evitar que los gases de escape y los vapores de líquidos entren en el habitáculo.
Cómo saber si la recirculación está activada
El pictograma del modo suele ser una silueta de coche con una flecha que forma un círculo dentro del habitáculo. Al activarse, se enciende un indicador correspondiente, generalmente de color amarillo o naranja.
La recirculación se puede desactivar pulsando de nuevo el botón o seleccionando el modo de entrada de aire exterior.
En coches con climatizador automático completo, el conductor no siempre tiene que controlar esta función manualmente. En modo automático, el sistema puede decidir por sí mismo cuándo cerrar el flujo exterior y cuándo añadir aire fresco.
Es importante entender que, incluso con la recirculación activada, el habitáculo no se convierte en una cápsula completamente hermética. El aire sigue entrando poco a poco a través de diversas holguras y sellos. Pero el flujo principal desde el exterior sí se detiene.
El filtro de habitáculo sigue haciendo su trabajo, reteniendo el polvo y parte de las partículas contenidas en el aire. Sin embargo, no elimina el dióxido de carbono que los pasajeros exhalan constantemente.
Por eso, la recirculación está diseñada principalmente para un uso temporal.
Por qué el habitáculo se calienta y enfría más rápido
Desde el punto de vista físico, el modo tiene una ventaja muy clara. Al sistema de climatización le resulta más fácil trabajar con aire que ya se ha acercado a la temperatura necesaria que procesar constantemente un nuevo flujo del exterior.
En verano, el aire exterior puede estar muy caliente, y en invierno, por el contrario, prácticamente helado. Si el aire acondicionado o la calefacción reciben aire de un habitáculo ya parcialmente enfriado o calentado, necesitan menos energía para corregir aún más la temperatura.
Como resultado, se alcanza un microclima confortable más rápidamente y se reduce la carga sobre el compresor del aire acondicionado y el ventilador. En algunas condiciones, esto también se refleja en el consumo de combustible.
El efecto se nota especialmente en atascos y al conducir por carretera.
Pero aquí hay una limitación importante: incluso si el aire circula constantemente dentro del habitáculo, se satura gradualmente de dióxido de carbono y humedad. Cuantas más personas haya en el coche, más rápido ocurre esto.
Cuándo la recirculación es realmente útil
Gases de escape, polvo y olores desagradables
La aplicación más obvia del modo es la protección contra el aire exterior contaminado.
En un atasco urbano, muchos motores pueden estar funcionando cerca del coche. Una situación similar ocurre en túneles, aparcamientos subterráneos o al conducir detrás de un camión con un escape notable.
Cambiar a la circulación interna reduce significativamente la entrada de contaminantes externos. Según estimaciones de publicaciones automovilísticas, con un uso correcto del modo, la exposición a sustancias nocivas de los gases de escape se reduce en aproximadamente un 20%.
Esta posibilidad es especialmente relevante para personas alérgicas, personas con problemas respiratorios y familias que transportan niños.
La recirculación también es útil fuera de la ciudad. En caminos de tierra, ayuda a evitar que entre polvo, y cerca de instalaciones industriales, permite aislar temporalmente el habitáculo de olores desagradables.
Después de activar el modo, la diferencia se puede sentir en aproximadamente medio minuto.
Enfriamiento rápido en verano
Hay otra situación común. El coche ha estado parado bajo el sol durante varias horas y se ha sobrecalentado por dentro.
En este caso, primero es aconsejable liberar el aire caliente acumulado, por ejemplo, abriendo las puertas. Después de eso, se puede encender el aire acondicionado y la recirculación.
El ingeniero de Ford Australia, Ethon Ng, explica el principio de la siguiente manera: "En un día caluroso, si cierras la puerta, el aire caliente del exterior dejará de entrar en el coche. En modo de recirculación, el sistema recibirá aire ya más fresco del habitáculo. Esto permitirá que el aire acondicionado enfríe completamente la cabina más rápido".
Se crea un ciclo cerrado: el aire acondicionado enfría gradualmente el aire que ya está dentro, en lugar de enfriar constantemente un nuevo flujo caliente del exterior.
Al mismo tiempo, se reduce la carga sobre el compresor y, con ello, potencialmente también el consumo de combustible.
Calentamiento rápido en invierno
En invierno, funciona el mismo principio, pero en dirección opuesta.
Incluso después de pasar la noche, el aire dentro del coche suele ser un poco más cálido que el exterior. Por lo tanto, al calentador le resulta más fácil calentar una y otra vez el aire que ya está en el habitáculo, que recibir constantemente un flujo helado del exterior.
Este efecto es especialmente notable en los primeros minutos después de arrancar el motor.
La recirculación también puede ser útil al estar parado con el motor en marcha en un frío intenso, cuando es necesario calentar el habitáculo más rápidamente y al mismo tiempo no dejar entrar aire frío.
Sin embargo, en tales situaciones, el modo no debe usarse indefinidamente. Normalmente se trata de un período corto, de unos 10 a 15 minutos, después del cual es aconsejable volver a la entrada de aire exterior.
¿Es útil en problemas con el termostato?
La recirculación también puede ser útil en una situación específica, cuando el termostato se ha atascado en la posición abierta.
En tal caso, el líquido refrigerante circula constantemente por el circuito grande. Al conducir a alta velocidad en clima frío, el motor puede sobreenfriarse y la eficiencia del calentador disminuye.
La activación temporal de la recirculación reduce la cantidad de calor disipado a través del radiador del calentador y ayuda a retener más calor dentro del coche.
Pero esta es solo una medida temporal. Después de resolver la tarea específica, es necesario asegurar nuevamente la entrada de aire fresco.
Qué peligros tiene la recirculación prolongada
La circulación interna constante tiene una desventaja. El principal problema es el aumento gradual de la concentración de dióxido de carbono.
Los pasajeros exhalan CO₂ continuamente, y con el flujo exterior bloqueado, su contenido en el habitáculo aumenta significativamente más rápido. Los estudios muestran que en tan solo 5-15 minutos, con dos o tres pasajeros, la concentración puede superar los valores confortables.
Esto puede causar:
- somnolencia;
- disminución de la concentración;
- dolor de cabeza;
- en casos extremos, mareos.
Ethon Ng llama la atención sobre otra característica de los coches modernos: "Especialmente en los coches modernos, tenemos un buen sellado de puertas y ventanas para el silencio y la comodidad, pero al mismo tiempo, debido a esto, en un espacio cerrado el dióxido de carbono puede aumentar al usar el modo de recirculación".
Por lo tanto, durante viajes largos, es necesario cambiar periódicamente al aire exterior.
Los coches con climatizador automático pueden mezclar aire fresco por sí mismos, reduciendo la probabilidad de una acumulación excesiva de CO₂. En coches más sencillos, el propio conductor debe controlar esto.
Segundo problema: humedad en los cristales
También hay otro efecto desagradable. En un habitáculo cerrado, la humedad aumenta gradualmente.
Las fuentes son suficientes: la respiración de los pasajeros, la ropa mojada, el agua y la nieve en las alfombrillas. Si no entra aire exterior, el exceso de humedad comienza a condensarse en los cristales.
Como resultado, se empañan, empeorando la visibilidad. Esto se vuelve especialmente peligroso por la noche o durante la lluvia.
En tiempo húmedo, es mejor usar el aire acondicionado junto con la entrada de aire exterior. El aire acondicionado seca el flujo entrante, lo que mantiene los cristales más transparentes.
Si no hay aire acondicionado, se puede dirigir el aire caliente hacia el parabrisas y las ventanillas laterales. Esto ayuda a igualar su temperatura y reducir la probabilidad de formación de condensación.
Los especialistas recomiendan no mantener la recirculación activada continuamente durante más de 15 minutos.
La humedad también afecta el estado del habitáculo
El uso constante de la circulación interna puede crear problemas no solo durante un viaje específico.
La humedad elevada contribuye a la aparición de moho y olores desagradables en la tapicería y las alfombrillas. Para las personas propensas a las alergias, esto es especialmente indeseable.
Además, la acumulación regular de humedad puede acelerar los procesos de corrosión, especialmente si entra agua o nieve constantemente en el habitáculo.
Por lo tanto, el habitáculo debe ventilarse completamente periódicamente. Incluso si el aire exterior está lejos de ser ideal, el coche necesita un flujo normal del exterior de vez en cuando.
Cómo usar la recirculación sin problemas
Este modo no está diseñado para funcionar constantemente. Su propósito es resolver temporalmente una tarea específica: proteger el habitáculo del aire contaminado, enfriar el coche más rápido en verano o calentarlo en invierno.
El esquema óptimo es bastante simple:
- activar la recirculación al entrar en un atasco, túnel o zona polvorienta;
- usarla para acelerar el calentamiento o enfriamiento;
- en viajes largos, volver periódicamente al aire exterior;
- en tiempo húmedo, usar el aire acondicionado para secar el habitáculo;
- vigilar el estado del filtro de habitáculo;
- orientarse por el propio bienestar y no permitir la sensación de bochorno.
El botón de recirculación no es un detalle inútil en el panel. Realmente ayuda a hacer el viaje más cómodo y, en ciertas condiciones, reduce la entrada de contaminantes.
Pero no vale la pena convertir el coche en un espacio completamente cerrado durante todo el viaje. La recirculación a corto plazo es beneficiosa, mientras que la constante crea gradualmente problemas con el dióxido de carbono y la humedad. Lo principal es devolver el aire fresco al habitáculo a tiempo.