Los reductores de velocidad sirven para reducir la velocidad de los vehículos, pero pasar incorrectamente sobre ellos puede acelerar el desgaste de los neumáticos y de las piezas de la suspensión. En una encuesta británica a 2000 conductores, uno de cada cinco afirmó haber pagado ya por reparaciones tras pasar sobre un reductor de velocidad. Entre los daños más frecuentes se mencionaron los neumáticos y los componentes de la suspensión.
Al mismo tiempo, muchos conductores siguen pasando por estos tramos demasiado rápido o manejan mal los pedales. Como resultado, aumenta la carga sobre las ruedas, los amortiguadores y los bujes silentblock. Hay cuatro errores comunes que es mejor evitar.
Pasar por el resalto a alta velocidad
A veces parece que es mejor superar un reductor de velocidad con rapidez: la carrocería no llega a oscilar demasiado, por lo que el impacto se percibe con menor intensidad en el habitáculo. Sin embargo, la comodidad subjetiva no significa que la suspensión sufra una carga menor.
Al pasar rápido, las ruedas deben moverse bruscamente hacia arriba y luego volver a su posición inicial. Cuanto mayor sea la velocidad y más pronunciado el perfil del resalto, mayores pueden ser las cargas dinámicas sobre los neumáticos, las llantas y los componentes de la suspensión. Resultan especialmente peligrosos los resaltos altos y cortos, que provocan un impacto seco.
Al mismo tiempo, no se puede reducir la carga a una fórmula simple según la cual duplicar la velocidad siempre multiplica el impacto exactamente por cuatro. El resultado depende de la forma de la irregularidad, el peso del vehículo, las características de la suspensión, la presión de los neumáticos y otros factores.
En un automóvil antiguo con amortiguadores y bujes desgastados, las consecuencias pueden manifestarse antes. Sin embargo, un vehículo nuevo tampoco está exento de sufrir daños si pasa a gran velocidad por un resalto demasiado alto. Además, los neumáticos de perfil bajo y las ruedas con poco perfil entre la cubierta y la llanta son especialmente vulnerables a los impactos bruscos.
Acelerar cuando las ruedas traseras aún no han superado el resalto
El segundo error consiste en pisar el acelerador justo después de que el eje delantero haya superado la elevación. Al acelerar, la carga se transfiere hacia atrás, la carrocería desciende y la suspensión trasera recibe un esfuerzo adicional justo cuando las ruedas alcanzan el resalto.
Si el reductor de velocidad es alto, un automóvil con poca distancia al suelo puede rozar los bajos o la parte trasera de la carrocería. Por ello, no conviene acelerar hasta que las ruedas traseras hayan superado por completo el obstáculo.
Igual de importante es evitar las maniobras bruscas. Una marcha suave a una velocidad reducida y constante ayuda al vehículo a franquear la irregularidad sin una transferencia excesiva de carga entre los ejes.
Detenerse por completo justo antes del reductor de velocidad tampoco siempre se justifica. Puede obstaculizar el tráfico y provocar una colisión por alcance si quien circula detrás no prevé una frenada brusca. Conviene reducir la velocidad con antelación, teniendo en cuenta la distancia con el vehículo siguiente.
Intentar esquivar el resalto con una sola rueda
Algunos conductores intentan dejar el reductor de velocidad entre las ruedas o subir a él con un solo lado del automóvil. Otros cruzan la elevación en diagonal, con la idea de que la carga se distribuya en el tiempo.
Sin embargo, no existe una regla universal de que este método reduzca a la mitad la carga sobre la suspensión. Al cruzar en diagonal, las ruedas izquierda y derecha pueden superar el resalto en momentos distintos, pero el esfuerzo sobre los distintos componentes depende de la geometría del obstáculo y del diseño del vehículo. La torsión adicional de la carrocería y el trabajo asimétrico de la suspensión también pueden resultar desfavorables.
Lo principal es no invadir el carril contrario ni el contiguo para esquivarlo, ni realizar giros bruscos con el volante. Si el resalto ocupa todo el ancho del carril, es más seguro reducir la velocidad y cruzarlo en línea recta, salvo que las circunstancias del tráfico exijan otra maniobra.
Un peligro añadido son los tramos de goma dañados. Los elementos de fijación, los restos metálicos y los bordes afilados de una pieza rota pueden cortar o dañar el neumático. No se debe dirigir la rueda hacia un espacio estrecho entre secciones sin comprobar antes que el paso es seguro.
Frenar justo sobre el resalto
Frenar de golpe al subir a la elevación aumenta la carga sobre la parte delantera de la suspensión. Al desacelerar, el peso del vehículo se transfiere hacia adelante, los resortes delanteros se comprimen y el recorrido disponible de la suspensión disminuye. Si la rueda choca en ese instante contra un resalto pronunciado, el riesgo de un impacto severo se multiplica.
Resulta especialmente difícil evaluar la situación en invierno, cuando el resalto está oculto por la nieve o apenas se distingue sobre el asfalto mojado. Si el conductor detecta el obstáculo tarde, no es adecuado aconsejarle que siga a la misma velocidad o que acelere: la decisión debe depender de la distancia, la adherencia y la presencia de vehículos detrás.
La opción más segura consiste en reducir la velocidad con anticipación antes del resalto y luego pasarlo con suavidad, sin frenar ni acelerar bruscamente. Si es imprescindible frenar justo antes de la elevación, la seguridad prima sobre cualquier intento de aliviar la suspensión: se debe elegir una velocidad que permita mantener el control del automóvil y no generar peligro para los demás usuarios de la vía.
Tampoco conviene aplicar técnicas especiales como soltar el freno de golpe justo antes del resalto. Requieren una precisión milimétrica, dependen de los ajustes de la suspensión y del estado de la calzada, y un error puede provocar un golpe violento o la pérdida de control.
De qué depende la carga sobre la suspensión
Un mismo resalto afecta de forma distinta a diferentes automóviles. Influyen la altura y la longitud de la elevación, la inclinación de su perfil, la velocidad, el peso del vehículo, la presión de los neumáticos, la altura libre al suelo y el estado de los amortiguadores.
El material de la elevación también cuenta. Las estructuras de asfalto suelen tener un perfil diferente al de los elementos modulares de goma, que pueden presentar bordes más marcados. Con todo, un resalto corto no siempre es más peligroso que uno largo: la carga final se define por el conjunto de factores y no únicamente por la longitud.
Tampoco es posible fijar una vida útil universal para un amortiguador o un buje. Varía según el modelo de vehículo, la calidad de los repuestos, el kilometraje, las condiciones de la vía y el estilo de conducción. Los impactos fuertes y frecuentes aceleran el desgaste, pero afirmar que un error determinado arruinará una pieza en un número exacto de kilómetros no es correcto.
Cómo pasar correctamente por un reductor de velocidad
Al divisar una señal de advertencia o una elevación en la calzada, reduzca la velocidad con antelación a un nivel seguro. No tome un único valor como referencia para cualquier vehículo: considere el perfil del resalto, la distancia al suelo y las indicaciones de la señalización vial.
Antes del resalto, procure avanzar con suavidad, sin frenar a fondo en el último instante. Cruce la elevación sin acelerar y sin cambiar bruscamente de trayectoria. Una vez que las ruedas traseras la hayan rebasado, puede retomar gradualmente la velocidad normal según lo permita el tráfico.
Si tras un golpe fuerte aparecen vibraciones, el vehículo se desvía hacia un lado, surge algún ruido metálico o disminuye notablemente la presión de un neumático, conviene revisar las ruedas y la suspensión. Estos síntomas no siempre indican una avería grave, pero no deben ignorarse.
La regla básica es sencilla: el reductor de velocidad está diseñado para calmar el tráfico, no para poner a prueba la resistencia del automóvil. Desacelerar con tiempo y cruzarlo con suavidad reduce el impacto mecánico y previene daños en neumáticos, llantas y suspensión.