La historia del cinturón de seguridad de tres puntos a menudo se reduce a una trama simple: en 1959, el ingeniero de Volvo, Nils Bohlin, inventó el diseño, y la compañía cedió la patente de forma gratuita a otros fabricantes de automóviles para salvar tantas vidas como fuera posible. Hay verdad en esta historia, pero la formulación sobre la invención requiere aclaración. El cinturón combinado de regazo y hombro fue patentado en 1955, y el mérito de Bohlin fue desarrollar un diseño más efectivo para un automóvil común.
La patente del cinturón combinado apareció en 1955
El 14 de junio de 1955, se emitió en los Estados Unidos la patente n.º 2 710 649 para un cinturón de seguridad combinado de hombro y regazo. Sus autores fueron Roger Griswold y Hugh DeHaven. La solicitud se presentó el 19 de febrero de 1951.
La patente describía un sistema que debía sujetar simultáneamente la parte superior e inferior del cuerpo. El cinturón combinaba las secciones de hombro y regazo, y para abrocharlas se utilizaba una hebilla común de liberación rápida. Entre las ilustraciones había asientos de avión, pero el documento preveía la aplicación del diseño en otros tipos de asientos, incluidos los de automóviles, dentales y médicos.
Uno de los problemas señalados por los autores de la patente era que los pasajeros podían abrocharse el cinturón de regazo, pero dejar desabrochado el cinturón de hombro separado. La combinación de los dos elementos debía simplificar el uso del sistema. Posteriormente, Volvo denominó a este diseño temprano en forma de Y.
Cómo Bohlin cambió el diseño del cinturón
Nils Bohlin llegó a Volvo en 1958 desde Saab, donde se dedicaba a los sistemas de eyección de pilotos. Al ingeniero se le encomendó la tarea de crear un cinturón que sujetara eficazmente a una persona en caso de accidente y que, al mismo tiempo, fuera cómodo para el uso diario.
Antes de la aparición del nuevo diseño, en los automóviles se utilizaban, en particular, cinturones diagonales de dos puntos. Sus anclajes y la ubicación de la hebilla podían provocar una distribución peligrosa de la carga en caso de colisión. Bohlin propuso organizar los puntos de anclaje de otra manera: la parte superior del cinturón se fijaría por encima del hombro, y los puntos inferiores se colocarían a ambos lados del asiento.
Las secciones de regazo y diagonal formaban una línea en forma de V con el vértice apuntando hacia el suelo. Esta geometría ayudaba a mantener el cinturón en el cuerpo en caso de colisión. Una condición importante era la facilidad de uso: el cinturón se podía abrochar con una sola mano, sin necesidad de sujetar por separado la parte del hombro.
La solicitud de patente sueca de Bohlin data del 29 de agosto de 1958. La patente estadounidense n.º 3 043 625 se emitió el 10 de julio de 1962. El documento menciona que la combinación de cinturones de hombro y regazo ya era conocida. La atención principal se centró en la ubicación de los anclajes y en cómo el cinturón distribuía la carga sobre el cuerpo y la estructura del automóvil.
Volvo fue la primera en hacer del cinturón de tres puntos un estándar
En 1959, Volvo comenzó a instalar cinturones de tres puntos en los modelos PV544 y Amazon para los mercados escandinavos. La compañía se convirtió en el primer fabricante de automóviles en ofrecer estos cinturones como equipamiento estándar en los asientos delanteros de sus vehículos. Posteriormente, el diseño se generalizó en la industria.
Volvo no limitó el uso del desarrollo a sus propios modelos. Según los materiales históricos de la compañía, la patente de Bohlin se puso inmediatamente a disposición de otros fabricantes de automóviles sin regalías. Esto ayudó a difundir el diseño más allá de la marca.
Sin embargo, los compradores no aceptaron la novedad de inmediato: en Volvo reconocieron que parte de los automovilistas se mostraban escépticos ante el cinturón de tres puntos. Con el tiempo, se convirtió en uno de los elementos principales de la seguridad pasiva del automóvil.
En los materiales para el 50 aniversario del diseño, Volvo informó que el cinturón había salvado más de un millón de vidas. En la reseña histórica de Volvo Group, la compañía utiliza la formulación de que Bohlin perfeccionó el cinturón de tres puntos moderno, y no que creó la idea misma de combinar las partes del hombro y el regazo.
Qué es verdad en la historia de Volvo y qué requiere aclaración
La afirmación de que Nils Bohlin fue el primero en combinar los cinturones de hombro y regazo no tiene en cuenta la patente de Griswold y DeHaven de 1955. Sin embargo, esto no resta valor al trabajo del ingeniero de Volvo: desarrolló una geometría de anclajes diferente, orientada a la sujeción eficaz de una persona en el automóvil y a un abrochado cómodo.
La segunda parte de la historia, el acceso abierto a la patente, está confirmada por los materiales históricos de Volvo. La compañía realmente brindó a otros fabricantes de automóviles la oportunidad de utilizar el desarrollo sin pagar regalías.
Por lo tanto, es más preciso decir no que Bohlin inventó el cinturón de tres puntos desde cero, sino que creó un diseño que se convirtió en un estándar práctico para los automóviles. En esta historia son importantes tanto las patentes anteriores como la solución de ingeniería de Volvo y la posterior difusión de la tecnología.
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