En algunos vehículos BMW, Mercedes-Benz, Audi y Volvo, la batería no se encuentra debajo del capó, sino en el maletero. Esta solución ayuda a liberar espacio en el compartimento del motor, modificar la distribución del peso entre los ejes y proteger la batería de las altas temperaturas del motor. Sin embargo, esta disposición también tiene inconvenientes: el mantenimiento se vuelve más complejo, en invierno la batería puede funcionar peor y, si la cerradura eléctrica del maletero falla, acceder a ella se convierte en un problema.

En el BMW Serie 7 de finales de los años noventa se podía dar esta situación: la batería se descargaba, por lo que el vehículo se conectaba a una fuente de alimentación externa a través de unos bornes especiales bajo el capó. El equipamiento eléctrico empezaba a funcionar: las puertas se abrían con la llave y los sistemas de a bordo se encendían. No obstante, la tapa del maletero permanecía cerrada con llave, y la batería se encontraba precisamente allí.

Solo se logró abrir la cerradura un día después. Este caso ilustra claramente una de las particularidades de los vehículos con la batería en el maletero: cuando se descarga por completo, acceder a ella a veces resulta muy complicado.

Por qué se traslada la batería fuera del capó

Uno de los motivos es la falta de espacio libre. En vehículos con motores de gran cilindrada, el vano motor está ocupado por el propulsor y el equipamiento auxiliar. Por ello, el fabricante puede optar por ubicar la batería en el maletero.

Existe otra razón: la distribución del peso. Una batería suele pesar entre 15 y 20 kg. Por sí solo, este peso no parece excesivo, pero su ubicación influye en la carga que soportan los ejes delantero y trasero. Mover la batería hacia atrás permite aliviar ligeramente la parte frontal del vehículo y aumentar la carga en el eje posterior.

Para BMW, el equilibrio de peso entre los ejes ha tenido tradicionalmente una gran importancia. En varios modelos, la compañía buscaba acercar la distribución de masa a una proporción de 50:50. Colocar la batería en el maletero se convierte en una de las formas de lograr dicho objetivo.

Además, la batería es sensible a las altas temperaturas. El calor acelera las reacciones químicas en su interior y puede reducir su vida útil. Bajo el capó, especialmente cerca del motor, la temperatura suele ser notablemente más alta que en el maletero. Por tanto, ubicar la batería en la parte trasera de la carrocería ayuda a reducir el impacto del calor generado por el motor.

Qué desventajas presenta esta disposición

Trasladar la batería a la parte trasera requiere tender un cable de alimentación desde el maletero hasta el motor de arranque y otros consumidores eléctricos. Por él circula una corriente elevada, por lo que el cable debe contar con una sección adecuada y un aislamiento resistente. Este cable adicional aumenta el peso del vehículo y reduce en parte la ganancia obtenida al reubicar la batería.

BMW llegó a tener problemas con la conexión de estos cables. En particular, en algunos modelos de las series 5 y 6, el cable de la batería se conectaba con la instalación eléctrica de los bajos a través de un empalme especial en el suelo del maletero. Si la conexión se realizaba de forma incorrecta o se aflojaba con el tiempo, el contacto podía sobrecalentarse.

En ciertos casos, esto generaba un riesgo de daños en los materiales circundantes e incluso de incendio. BMW llevó a cabo una llamada a revisión masiva para inspeccionar y solucionar el fallo en la conexión eléctrica. Según los datos originales, la campaña afectó a cerca de 1,3 millones de vehículos.

También existen consideraciones relacionadas con la ventilación. Durante el proceso de carga, una batería de plomo-ácido puede liberar hidrógeno. A partir de cierta concentración, su mezcla con el aire se vuelve explosiva. Si la batería se instala en el maletero o en el habitáculo, el fabricante debe prever la evacuación de los gases hacia el exterior.

Para ello, la carcasa de la batería dispone de una toma a la que se conecta un tubo específico. Este se canaliza a través de la carrocería hacia el exterior del coche. Si solo se utiliza una toma, la otra debe sellarse con el tapón previsto por el diseño. Al cambiar la batería, es fundamental conectar correctamente este sistema de ventilación.

Por qué una batería en el maletero resulta incómoda en invierno

Esta ubicación tiene otro inconveniente: la batería no recibe calor del motor en funcionamiento. Una batería situada bajo el capó se va encontrando paulatinamente en un entorno más cálido tras el arranque, mientras que en el maletero la temperatura puede seguir siendo muy similar a la del exterior.

Con el frío intenso, las reacciones químicas dentro de la batería se ralentizan. La potencia de arranque disponible disminuye y la recarga puede ser menos eficiente. Por ello, en invierno, una batería instalada en el maletero a veces se encuentra en condiciones menos favorables que una ubicada bajo el capó.

Al mismo tiempo, su rendimiento depende no solo de la ubicación, sino también del estado de la batería, su tipo, capacidad, temperatura y las características del sistema de carga de cada vehículo.

Otra complicación es el acceso a la batería. Para llegar hasta ella, el propietario puede necesitar vaciar parte del maletero, retirar guarnecidos o levantar el piso del maletero. Para una simple comprobación o sustitución, esto no siempre resulta cómodo.

Por esta razón, los fabricantes proporcionan puntos de conexión específicos bajo el capó. Por lo general, allí se ubican un borne positivo con tapa protectora y un punto de masa independiente. A ellos se conectan las pinzas de una fuente de alimentación externa o de un cargador según las instrucciones del vehículo.

Estos bornes también son útiles cuando la batería descargada impide abrir la cerradura eléctrica del maletero. Conectar energía externa permite reactivar el cierre centralizado y abrir la tapa de forma habitual.

Así fue como el propietario del BMW Serie 7 logró resolver el problema: tras volver a conectar los cables, el maletero finalmente se abrió.

Por qué BMW instala un detonador pirotécnico en el borne positivo

El largo cable de alimentación que va desde la batería hasta la parte frontal del vehículo recorre una sección considerable de la carrocería. En un choque grave, este cable puede dañarse. Si permanece conectado a la batería, el aislamiento deteriorado o el contacto con piezas metálicas pueden provocar un cortocircuito y generar chispas.

Para mitigar este riesgo, en algunos vehículos BMW se emplea un desconectador pirotécnico integrado en el borne positivo de la batería. En caso de una colisión grave, el sistema recibe una señal de la unidad de control de seguridad pasiva e interrumpe el circuito de alta potencia.

En el interior del dispositivo se activa una pequeña carga pirotécnica. Esta desplaza un elemento de contacto, cortando la conexión de la batería con el cable de alimentación principal. Gracias a ello, se reduce el riesgo de cortocircuito en el tramo dañado del cableado.

Al mismo tiempo, parte de los sistemas eléctricos puede seguir recibiendo corriente a través de circuitos independientes. Esto resulta necesario para el funcionamiento de equipos que deben operar tras un accidente, como ciertos elementos del sistema de seguridad y las luces de emergencia.

Tras la activación del desconectador pirotécnico, arrancar el motor de forma convencional suele ser imposible hasta que se repare el circuito eléctrico y se revise el sistema.

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