Hyundai y Kia han presentado el sistema experimental Plasma Care UVC, que es capaz de desinfectar el aire y las superficies en el interior de un coche mientras está en movimiento, incluso si hay pasajeros dentro. Las empresas afirman que esta es la primera tecnología de este tipo diseñada específicamente para automóviles.
El desarrollo se basa en la luz ultravioleta lejana (Far UVC) con una longitud de onda de 200-230 nanómetros. A diferencia de la luz ultravioleta tradicional, este rango, según los fabricantes de automóviles, es capaz de destruir virus y bacterias, pero no penetra más allá de la capa protectora de la piel humana, lo que lo hace seguro para su uso en presencia de personas.
Anteriormente, ya se habían propuesto tecnologías similares para hospitales, escuelas y espacios públicos. Sin embargo, los ingenieros de Hyundai y Kia tuvieron que adaptar el sistema para automóviles, donde el espacio es significativamente menor, los pasajeros están más cerca de las fuentes de radiación y hay una gran cantidad de componentes electrónicos sensibles alrededor.
En lugar de los diodos emisores de luz ultravioleta habituales, los desarrolladores utilizaron una lámpara de plasma que funciona de manera más eficiente en el rango UVC lejano. Además, el sistema recibió un filtro protector adicional que evita la emisión de radiación más peligrosa.
Las pruebas se realizaron en una cámara especial de aproximadamente ocho metros cúbicos, que simulaba el interior de un automóvil. Según Hyundai y Kia, en 30 minutos la concentración de virus en el aire disminuyó en un 96,8%.
En condiciones de laboratorio, el sistema destruyó el 99,9% de las bacterias que causan neumonía en solo 30 segundos, y las eliminó por completo después de un minuto. Se realizó otra prueba en una furgoneta eléctrica Kia PV5: después de 40 minutos de funcionamiento, el nivel de Escherichia coli (E. coli) en el habitáculo disminuyó en un 99,9%.
Además de combatir los microorganismos, los desarrolladores esperan que la tecnología ayude a reducir los olores desagradables en el habitáculo. Podría ser especialmente útil para taxis, coches compartidos y vehículos comerciales, donde el coche es utilizado por decenas de pasajeros diferentes cada día.
Sin embargo, la tecnología aún no ha llegado a la producción en serie. Hyundai y Kia continúan las pruebas y enfatizan que la implementación del sistema solo será posible después de obtener los permisos necesarios de los organismos reguladores.
Además, la cuestión del impacto de la exposición prolongada incluso a la luz ultravioleta segura en los materiales de acabado interior sigue abierta. Se sabe que la radiación ultravioleta normal acelera el envejecimiento del plástico, el cuero y las telas con el tiempo, por lo que los ingenieros aún tienen que confirmar que el nuevo sistema no afectará la durabilidad del interior.