Toyota y Waymo presentaron una nueva etapa de colaboración para crear taxis autónomos. La base de estos será el crossover eléctrico Toyota bZ4X, que en América del Norte se vende bajo el nombre bZ. Los primeros vehículos comenzarán a someterse a pruebas y validaciones en Japón en 2027. Posteriormente, las empresas planean introducirlos en los mercados del Reino Unido y otros países donde opera Waymo. Se trata de vehículos con autonomía de Nivel 4: en las condiciones previstas podrán realizar trayectos sin la intervención de un conductor.

A diferencia del esquema actual de Waymo, en el que los sensores y el equipo de computación se instalan en vehículos ya fabricados, Toyota integrará el sistema de conducción autónoma directamente en el proceso de producción. El ensamblaje del vehículo eléctrico base y la instalación del equipamiento de Waymo se llevarán a cabo en la planta de Takaoka, en la prefectura japonesa de Aichi. En la carrocería de la versión de prueba se han colocado sensores y cámaras en el techo, los parachoques, los guardabarros delanteros, la tapa del maletero y el alerón trasero. Por el momento, las empresas no han revelado las especificaciones detalladas del hardware ni del sistema de computación.

El habitáculo de pasajeros del bZ4X también se adaptará para su uso como robotaxi. El crossover contará con puertas automáticas, portón trasero eléctrico, espacio adicional para las piernas en la fila trasera y una iluminación ambiental especial en el interior. Estos cambios buscan facilitar el ascenso y descenso de pasajeros, incluidas las personas con movilidad reducida. Al mismo tiempo, Toyota y Waymo aún no han especificado la cantidad de vehículos para el primer lote ni las zonas concretas de su futura operación en Japón.

La asociación no se limita al servicio de taxis. Las empresas continuarán explorando la posibilidad de incorporar las tecnologías de Waymo en vehículos particulares de Toyota, y también prevén utilizar datos de viajes reales para perfeccionar los sistemas de seguridad junto con la división Woven by Toyota. Para el fabricante de automóviles, esto representa una oportunidad de adquirir experiencia en la integración de la conducción autónoma en modelos de producción masiva, mientras que para Waymo supone ampliar su flota de robotaxis gracias a la capacidad de producción de un importante consorcio automotriz.

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