Сегодня автоматическая парковка уже никого особенно не удивляет. Автомобиль самостоятельно оценивает свободное место у тротуара, а затем крутит руль и выполняет привычный заезд задним ходом. Именно такой манёвр многие водители считают самой сложной частью параллельной парковки. Он практически не изменился с первых десятилетий существования автомобиля и до сих пор требует определённой сноровки.

Конечно, существуют более экзотические решения. Некоторые автомобили умеют управлять всеми четырьмя колёсами и практически заезжать на место боком. Но подобная схема остаётся редкостью и встречается главным образом на очень дорогих моделях. Почти сто лет назад американский изобретатель Брукс Уокер предложил решить проблему совершенно иначе.

В 1932 году он не просто придумал необычную конструкцию на бумаге, а построил реально работающий механизм. Уокер оформил соответствующий патент и даже снял рекламные ролики, демонстрировавшие его систему. Однако автомобильная промышленность изобретением не заинтересовалась. Ни в 1930-х годах, ни позднее — в 1950-х и 1970-х, когда Уокер продолжал совершенствовать конструкцию.

Идея была предельно необычной

Основой задумки стало самое обычное запасное колесо. В большинстве автомобилей оно просто лежало в багажнике и ждало своего часа. Уокер решил заставить его выполнять дополнительную работу. Для этого запаску закрепили на специальной ступице, установленной поперёк автомобиля. Вся конструкция размещалась на опускающемся маятниковом рычаге.

Именно это дополнительное колесо должно было выполнять роль своеобразного пятого колеса и помогать автомобилю завершить парковочный манёвр.

Сценарий выглядел следующим образом:

• водитель подъезжал к свободному месту передом;
• передняя часть автомобиля оказывалась на парковочном месте;
• задняя часть при этом оставалась выступать на проезжую часть;
• специальный механизм опускал запасное колесо;
• пятое колесо приподнимало задние колёса автомобиля на несколько сантиметров;
• после этого корма машины закатывалась в оставшееся пространство.

Получалось, что автомобилю не требовалось выполнять классический сложный заезд задним ходом. Заднюю часть можно было фактически переместить на место уже после того, как передняя часть автомобиля заняла нужное положение.

Откуда бралась сила для подъёма

Самым интересным в конструкции была не только идея дополнительного колеса, но и способ приведения всей системы в действие. Чтобы приподнять заднюю часть автомобиля, Уокер использовал гидроцилиндр. Причём для создания давления не потребовался отдельный насос: применялся тот же насос, который уже работал с усилителем рулевого управления. Управление системой осуществлялось дополнительным рычажком в салоне.

Само парковочное колесо получало вращение от заднего моста. Для этого Уокер разработал систему отбора мощности с несколькими цепными передачами. Направление вращения зависело от того, какой режим движения был включён — передний или задний ход. При этом ведущие задние колёса автомобиля тоже продолжали вращаться, но после подъёма они уже находились над землёй и не передавали тягу на покрытие.

Конструкция получалась довольно хитроумной, хотя сама задача была вполне конкретной: поднять заднюю часть автомобиля и дать пятому колесу возможность переместить её в нужное положение.

Почему автопроизводители не захотели такую систему

На первый взгляд решение действительно выглядело почти идеальным. Вместо сложного парковочного манёвра водитель мог использовать дополнительное колесо, которое уже имелось у автомобиля. Более того, сам Уокер умудрялся изготавливать рабочие экземпляры системы примерно за 175 долларов. По современным меркам эта сумма соответствовала бы примерно полутора тысячам долларов.

Но у изобретения были существенные недостатки.

Первоначально Уокер размещал механизм непосредственно в багажнике. Это означало, что громоздкая конструкция занимала значительную часть полезного пространства, оставляя гораздо меньше места для чемоданов и других вещей.

Позднее изобретатель нашёл другое решение. Он разработал бампер со специальной прорезью, через которую парковочный механизм мог выходить наружу. Благодаря этому полезный объём багажника сохранялся.

Однако полностью избавиться от проблемы не удалось. Доступ к багажному отделению становился крайне неудобным: пятое колесо мешало пользоваться багажником и фактически вновь оправдывало своё название. Система имела сразу несколько очевидных недостатков:

• занимала место или затрудняла доступ к багажнику;
• требовала дополнительного механизма подъёма;
• нуждалась в системе отбора мощности от заднего моста;
• усложняла конструкцию автомобиля;
• решала достаточно узкую задачу парковки.

Для водителя преимущество было понятным, но автопроизводителю приходилось добавлять к машине целый набор механизмов ради выполнения одного конкретного манёвра.

Уокер не отказывался от своей идеи

Несмотря на отсутствие интереса со стороны автопроизводителей, Брукс Уокер продолжал работать над системой. Он строил автомобиль за автомобилем, оснащая их собственным парковочным механизмом, и продолжал подавать патентные заявки. Работы продолжались вплоть до смерти изобретателя в 1979 году.

За несколько десятилетий система получила разные варианты исполнения. Уокер пытался устранить недостатки первоначальной конструкции и сделать её более удобной для автомобиля и водителя. Однако даже постоянное совершенствование не смогло убедить производителей внедрить механизм в серийные машины.

Особенно примечательно, что эксперименты продолжались в разные эпохи автомобильной промышленности. Идея не исчезла после первых неудач в 1930-х: Уокер возвращался к ней в 1950-х и затем в 1970-х годах.

Какие автомобили получили пятое колесо

Всего было построено шесть автомобилей, оборудованных системой Брукса Уокера. Первым и наиболее известным стал Packard 1929 года. Кроме него, необычный механизм устанавливался на автомобили нескольких других марок:

• Oldsmobile;
• Ford;
• Saab.

До наших дней сохранился только один автомобиль с системой Уокера — Packard Cavalier.

Получается довольно необычная судьба изобретения. Механизм действительно работал, его создатель неоднократно демонстрировал конструкцию, оформлял патенты и продолжал её совершенствовать десятилетиями. Но серийным решением для автомобильной промышленности она так и не стала. Возможно, главной проблемой оказалась не сама способность механизма парковать автомобиль. С инженерной точки зрения Уокер действительно нашёл способ переместить корму машины без традиционного заезда задним ходом.

Сложность была в другом: ради относительно редкой операции приходилось существенно усложнять автомобиль и жертвовать удобством багажного отделения. Сегодня эта идея выглядит особенно необычно именно потому, что задача, которую Уокер пытался решить механикой, теперь решается электроникой и автоматикой. Современный автомобиль может самостоятельно оценить свободное место и повернуть рулевое колесо, сохраняя при этом обычную конструкцию кузова.

Уокер пошёл противоположным путём. Он не стал менять способ управления автомобилем — вместо этого добавил ему ещё одно колесо. И это, пожалуй, самая необычная деталь всей истории: запаска, которая десятилетиями считалась бесполезно лежащим в багажнике предметом, в его конструкции превращалась в полноценный рабочий элемент автомобиля.

Читайте ещё материалы:

• Почему огромные диски могут навредить машине
• Pontiac Phantom: последний шедевр Билла Митчелла
• Немецкий седан за 1,57 млн: где подвох