Кутаисский автомобильный завод занимает особое место в истории советского автопрома. Именно здесь выпускались грузовики семейства «Колхида», которые до сих пор остаются одной из самых узнаваемых страниц отечественного машиностроения. Сегодня предприятие выглядит совсем иначе: производство грузовых автомобилей осталось в прошлом, а его дальнейшая судьба отражает масштабные изменения, произошедшие в промышленности региона.

История КАЗ началась в 1950-х годах. Первоначально предприятие занималось выпуском комплектующих для других заводов, однако позже освоило производство собственных грузовиков, созданных на базе автомобилей ЗИЛ. Самой известной моделью стала «Колхида», которая для своего времени считалась весьма необычной машиной.

Автомобиль получил бескапотную компоновку, при разработке которой использовались производственные решения, применявшиеся «Шкодой». Кроме того, именно «Колхида» стала одним из первых советских грузовиков с кабиной, оборудованной полноценным спальным местом. Однако современные по тем временам решения не смогли компенсировать технические недостатки. Двигатель ЗИЛ-157КЯ мощностью 109 лошадиных сил оказался недостаточно эффективным при эксплуатации под высокой нагрузкой, а качество сборки вызывало многочисленные претензии.

Со временем вокруг «Колхиды» появилось немало историй и анекдотов. Владельцы и водители регулярно отмечали недостаточную герметичность кабины, проблемы с форточками и сложности с поиском запасных частей. Несмотря на это, грузовики массово поставлялись в колхозы по всему Советскому Союзу, где использовались в самых разных условиях, зачастую сопровождавшихся эксплуатационными трудностями.

Позже предприятие предприняло попытку модернизировать конструкцию, представив модель КАЗ-4540. Автомобиль получил обновлённую кабину и гидравлический подъёмник, однако даже эти изменения не смогли обеспечить ему широкую популярность в сельском хозяйстве.

К концу 1980-х годов объёмы производства достигали примерно 5 000 грузовиков ежегодно. После распада СССР положение предприятия резко ухудшилось. Уже в 1993 году с конвейера сошло лишь 650 автомобилей, что стало наглядным свидетельством стремительного сокращения производства.

В последующие годы руководство завода предпринимало различные попытки сохранить предприятие. Среди них были:

• поиск зарубежных инвесторов, включая General Motors;
• организация выпуска техники под другими брендами, в том числе Mahina, MAN и «КамАЗ»;
• освоение производства тракторов и другой техники.

Однако ни один из этих проектов не смог изменить ситуацию. Постепенно предприятие утратило статус крупного производителя грузовых автомобилей.

Сегодня Кутаисский автозавод продолжает работу, но уже в совершенно ином формате. На предприятии занято около 150 человек, а значительная часть производственных площадей либо простаивает, либо была переоборудована под новые задачи.

В настоящее время завод сотрудничает с китайскими партнёрами, специализирующимися на выпуске автокомпонентов. При этом производство грузовиков полностью прекращено, а легендарная «Колхида» окончательно стала частью истории.

История КАЗ наглядно показывает, что даже смелые инженерные решения не всегда гарантируют коммерческий успех. Вместе с тем «Колхида» остаётся одной из самых известных моделей советского автопрома, а её судьба напоминает о времени, когда подобные проекты формировали облик автомобильной промышленности страны.

Сегодня Кутаисский автозавод скорее воспринимается как промышленный памятник своей эпохи, чем как действующее предприятие полного цикла. Несмотря на смену специализации, завод продолжает существовать, а его история отражает масштабные изменения, которые пережила автомобильная отрасль за последние десятилетия.

Судьба предприятия демонстрирует сразу несколько важных этапов его развития:

• становление в качестве одного из центров советского грузового машиностроения;
• период максимальных объёмов производства в конце 1980-х годов;
• резкий спад после распада СССР;
• переход к выпуску автокомпонентов совместно с новыми партнёрами.

История «Колхиды» и самого Кутаисского автозавода остаётся примером того, насколько быстро меняется промышленность. Предприятие прошло путь от одного из крупнейших производителей грузовиков до завода с совершенно иной специализацией, сохранив при этом статус одного из самых узнаваемых символов советского автопрома.

Читайте ещё материалы: 

• ВАЗ-2107: автомобиль, который оказался долговечнее собственных наследников
• Зачем в новом асфальте сверлят круглые отверстия
• Почему автомобили ввозят в Россию по частям и что такое «конструктор»