A finales de 2021, el mercado chino de vehículos eléctricos era el más dinámico del planeta: decenas de novedades cada mes, rápido desarrollo de tecnologías, lucha por el dominio. En este entorno, Great Wall Motor, líder en crossovers con motores de combustión interna, de repente se sintió como un veterano de una época pasada. Necesitaban urgentemente una declaración contundente sobre su transición hacia un futuro eléctrico. Así surgió Mecha Dragon, un proyecto que debía convertirse en un avance tecnológico. Y lo fue... pero solo en el papel.
Manifiesto tecnológico al estilo anime
El estreno en Guangzhou en 2021 se asemejó a la presentación de un éxito de taquilla. Un liftback con planos afilados, gigantescas tomas de aire y una compleja iluminación, y un nombre que remitía a la fantasía japonesa. Además, se anunció una colaboración con Neon Genesis Evangelion («EVA») para lanzar una edición limitada de Mecha Dragon EVA. GWM quería darle al automóvil el estatus de símbolo cultural de una nueva era.
Un elemento distintivo fueron los «escapes» de utilería con iluminación y sonido sintetizado de Harman. En el mundo de los EV, donde domina el silencio, esto parecía tanto un desafío como un intento de recuperar las emociones perdidas.
La cabina se transformaba en una cabina digital: una pantalla panorámica 4K de 27 pulgadas, un panel de instrumentos separado, proyección, paneles táctiles en el volante. El asistente de voz «Xiao Jia» era capaz de mantener un diálogo completo con cada pasajero. La sensación no era la de un automóvil, sino la de un demostrador de tecnologías.
El máximo de ingeniería de 2021
La base era una arquitectura de 800 voltios, una rareza para la época. La potencia de carga declarada de hasta 480 kW prometía teóricamente +400 km en 10 minutos. Este parámetro era un récord absoluto en el mercado. La capacidad de la batería era de 115 kWh, una de las más grandes de su clase.
Dos motores eléctricos producían 544 CV, lo que permitía una aceleración de 0 a 100 km/h en 3,7 s. Pero la principal innovación se consideraba el sistema de conducción autónoma:
- 4 sensores LiDAR: un récord en la industria
- 7 cámaras + 5 radares + 12 ultrasonidos: un total de 38 sensores
- Unidad de computación Huawei de 400 TOPS
El nivel de automatización se declaraba como L3+: capacidad para moverse sin la participación del conductor en escenarios del mundo real.
En el inicio, Mecha Dragon parecía ser el EV más tecnológico del planeta.
Un competidor que simplemente llegó a tiempo
El rival natural era el Zeekr 001. Un formato de carrocería similar, una dinámica parecida, pero un enfoque completamente diferente:
- menos experimentos
- mayor preparación para la producción en masa
- un 30% más barato con características similares
Mientras GWM mostraba el futuro, Zeekr ya se vendía por miles. Los compradores tomaron una decisión pragmática: tecnologías que funcionan hoy.
Errores de estrategia y pérdida de ritmo
Retrasos en las entregas
La serie de 101 ejemplares de edición limitada se agotó en 3,5 horas. Pero luego comenzaron los aplazamientos, y el nivel de confianza comenzó a caer rápidamente.
Fracaso de la marca
El automóvil debutó bajo la nueva submarca Salon, pero pronto el proyecto se transfirió a la marca ORA, un fabricante de EV económicos. Un automóvil de $76,000 en una familia de coches urbanos pequeños: un conflicto de marketing que socava el posicionamiento.
El desarrollo del mercado resultó ser más rápido
Las tecnologías que sorprendieron en 2021 (800 V, LiDAR, carga ultrarrápida) se convirtieron en un estándar para 2023 en BYD, Xpeng, NIO y otros. El producto perdió su singularidad incluso antes de su lanzamiento.
Cuando el mercado cambia más rápido que los ingenieros
Para 2024, el clima para los EV premium en China se volvió agresivo: algunas startups se van, otras, como Xiaomi, por ejemplo, están arrasando en el mercado. Producir un liftback complejo y costoso sin ventajas obvias ya no tenía sentido económico.
La producción de Mecha Dragon siguió siendo episódica: el proyecto se abandonó silenciosamente.
Conclusión: un genio que no llegó a tiempo
Mecha Dragon no es un fracaso. Es una víctima de adelantarse a su tiempo.
- Demasiado complejo para una implementación rápida
- Demasiado caro para el mercado
- Mostró el futuro demasiado pronto
Su contribución no son las ventas, sino la influencia. Cuatro LiDAR y una carga de hasta 500 kW obligaron a los competidores a acelerar drásticamente el desarrollo y reescribir las estrategias tecnológicas. Pero mientras Great Wall demostraba los límites de lo posible, otros fabricantes ya los estaban incorporando a los automóviles de producción.