La aparicion de olor a gases de escape dentro del automovil es una senal seria que no debe ignorarse. No se trata solo de sensaciones desagradables. En la composicion del escape hay monoxido de carbono, oxidos de nitrogeno, hidrocarburos no quemados y particulas solidas. Algunas de estas sustancias son toxicas incluso en concentraciones minimas. El mayor peligro lo representa el monoxido de carbono: no tiene color ni un olor claramente perceptible. Si el conductor empieza a notar el "escape" en el habitaculo, esto significa que la estanqueidad del sistema esta comprometida. En un automovil en buen estado, una situacion asi no deberia ocurrir.
Las causas de la aparicion del olor pueden ser distintas, desde problemas relativamente simples con los sellos hasta defectos graves del sistema de escape. Veamos las fuentes mas comunes de esta averia.
Falta de estanqueidad de los elementos del sistema de escape
La linea de escape del automovil consta de varios elementos principales: colector de escape, tubo de bajada, convertidor catalitico, resonador y silenciador. Todas las uniones entre ellos se sellan con juntas o se fijan con abrazaderas. Si la junta del colector se quema o aparece una grieta en el tubo, los gases de escape empiezan a salir antes de lo debido.
Cuando la fuga se produce en el compartimento del motor, el flujo de aire a traves del sistema de ventilacion puede arrastrar el escape directamente al habitaculo. Al ralenti, el olor suele percibirse con mas intensidad. La explicacion es simple: a baja velocidad de circulacion, el flujo de aire de frente es debil, por lo que los gases permanecen mas tiempo bajo el capot. A una velocidad de 60-80 km/h, el olor puede volverse menos perceptible. Sin embargo, eso no significa que el problema haya desaparecido; solo cambia la aerodinamica del movimiento del aire alrededor del automovil.
Perdida de estanqueidad de la carroceria
Incluso un sistema de escape completamente en buen estado no garantiza que el olor no entre en el habitaculo. Si la carroceria no es estanca, se forman canales por los que el aire exterior puede ser aspirado hacia el interior. La causa puede ser el desgaste de los burletes de las puertas o del maletero, asi como orificios tecnicos sin tapones.
Con especial frecuencia, el olor aparece al circular con las ventanillas o el techo solar abiertos. En el habitaculo se forma una zona de baja presion, por lo que el aire empieza a ser aspirado desde la parte trasera del automovil. Y precisamente alli se encuentra el tubo de escape. Este efecto es bien conocido por los especialistas en aerodinamica de la carroceria, especialmente en relation con los familiares y hatchbacks: detras de la zaga del automovil surgen remolinos que devuelven parte de los gases de escape hacia la carroceria.
Fallas del sistema de ventilacion y recirculacion
La calefaccion y el aire acondicionado del automovil pueden tomar aire del exterior o del habitaculo. Si la compuerta de recirculacion funciona de forma incorrecta y se queda atascada en una posicion intermedia, el sistema puede mezclar constantemente aire exterior. Como resultado, el conductor puede percibir olor a escape incluso con el modo de recirculacion activado.
El estado del filtro del habitaculo tambien desempena un papel adicional. Si esta danado o falta, el olor se vuelve mas perceptible. El filtro no puede retener el monoxido de carbono, pero reduce la cantidad de particulas solidas y disminuye parcialmente el olor de los hidrocarburos no quemados. Cuando no hay filtro, la percepcion del escape se intensifica.
Quemado del flexible o de las uniones bajo el piso
La insercion flexible corrugada del sistema de escape sirve para compensar las vibraciones del motor. Esta sometida constantemente a altas temperaturas y cargas mecanicas. Con el tiempo, el metal puede fatigarse y aparecen microgrietas en la estructura. A traves de ellas, los gases salen directamente bajo el piso del automovil.
Cuando las ventanillas estan cerradas, a veces el olor casi no se percibe. Sin embargo, basta con abrir un poco el cristal para que el flujo de aire empiece a arrastrar el escape hacia dentro. Los cambios de presion en el habitaculo intensifican este efecto. En invierno, la situacion puede volverse aun peor: la nieve y el hielo bajo el automovil pueden retener los gases debajo del piso.
Dano del catalizador o del filtro de particulas
Si el bloque ceramico del convertidor catalitico se destruye, la composicion del escape cambia y aparece un olor fuerte e irritante. En caso de destruccion parcial, pueden producirse fugas en los puntos de union de la carcasa.
En los motores diesel, una funcion similar la cumple el filtro de particulas. Si hay grietas en su carcasa o bridas sin estanqueidad, el escape puede salir al exterior y penetrar en el habitaculo, especialmente al circular a baja velocidad.
Problemas de este tipo suelen ir acompanados del encendido del indicador de averia del motor en el panel de instrumentos. Esta senal no debe ignorarse.
Grietas en el colector de escape
El colector de escape trabaja a temperaturas extremadamente altas, superiores a 700 °C. Las piezas de hierro fundido o de acero estan sometidas constantemente a ciclos termicos. Con el tiempo, pueden aparecer grietas en ellas.
Si el colector esta danado, los gases empiezan a salir directamente al compartimento del motor. En este caso, el olor se percibe practicamente de inmediato despues de arrancar el motor. A veces, con el motor frio, puede oirse un caracteristico sonido de "tac-tac".
Una averia asi requiere atencion inmediata. El flujo de gases calientes puede danar las piezas cercanas e incluso elementos del cableado electrico.
Motor en marcha durante el estacionamiento
A veces la causa del olor no esta relacionada con una averia tecnica del automovil, sino con las condiciones de uso. Si el motor funciona en un garaje cerrado o en una zona urbana densamente edificada, alrededor del coche puede formarse una nube de gases de escape. El sistema de ventilacion inevitablemente aspira parte de ese aire hacia el interior.
Esta situacion se vuelve especialmente peligrosa en invierno, cuando el conductor calienta el automovil durante mucho tiempo sin moverse. El monoxido de carbono practicamente no se percibe por el olor. Sus efectos se manifiestan con dolor de cabeza, debilidad y somnolencia. En casos graves, incluso puede producirse perdida de conocimiento.
Que hacer cuando aparece olor a escape
La primera regla es no ignorar el problema. El siguiente paso es realizar un diagnostico del sistema de escape en un elevador. Durante la revision se inspeccionan las uniones de los tubos, el estado del flexible y de las juntas, y la integridad de los elementos de la linea de escape, incluida la carcasa del convertidor catalitico.
Al mismo tiempo, se evalua la estanqueidad de la carroceria y el estado de los burletes de las puertas y del maletero. Es altamente indeseable utilizar el automovil cuando hay un olor evidente a gases de escape en el habitaculo. En una situacion asi no solo se trata de comodidad, sino tambien de la seguridad del conductor y de los pasajeros.
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