Para cada persona, Bentley evoca sus propias asociaciones, pero casi siempre están relacionadas con el lujo, el alto estatus y las soluciones de ingeniería sobresalientes. Esta imagen no surgió por casualidad. A lo largo de su historia de más de cien años, la marca británica ha logrado ejercer una influencia notable no solo en la industria automotriz, sino también en la cultura de masas en general.
La aviación fue el origen de Bentley
La historia de la compañía comenzó mucho antes de la aparición de los primeros automóviles. Incluso antes de la fundación de Bentley, su futuro creador, Walter Owen Bentley, estaba interesado en la aviación y trabajaba en motores para aviones.
En las primeras décadas del siglo XX, la empresa se dedicó al desarrollo y producción de motores rotativos para cazas británicos durante la Primera Guerra Mundial. Esta experiencia se convirtió más tarde en la base para la creación de la marca de automóviles.
El pasado aeronáutico de la compañía todavía se recuerda en el emblema de la marca con alas que rodean la letra "B". El propio Walter Bentley enfatizó repetidamente que el trabajo en motores de aviación influyó directamente en sus ideas sobre cómo deberían ser los automóviles de carretera potentes y tecnológicamente avanzados.
Bentley Boys: un club de pilotos adinerados
En la década de 1920, se formó una comunidad inusual de fanáticos alrededor de la marca, que pasó a la historia como los Bentley Boys.
Este grupo incluía a personas muy diversas:
- pilotos de carreras profesionales;
- aristócratas británicos ricos;
- herederos de grandes fortunas;
- amantes de la equitación;
- playboys y buscadores de aventuras.
A todos ellos les unía el amor por los coches Bentley rápidos. Participaron activamente en carreras por toda Europa y ayudaron a fortalecer la reputación de la marca como fabricante de máquinas fiables y rápidas.
Uno de los representantes más famosos de los Bentley Boys fue Woolf Barnato, heredero de una gran fortuna en diamantes y presidente de la junta directiva de Bentley. Fue él quien se hizo famoso por la legendaria carrera en el Bentley Blue Train con un motor de seis litros entre Calais y la Riviera francesa, que terminó en victoria.
¿Por qué al creador de la marca no le gustaba el turbocompresor?
A pesar de su reputación como innovador, Walter Bentley era muy escéptico con los motores sobrealimentados.
Estaba convencido de que la instalación de un compresor en un motor de 4,5 litros afectaría negativamente la integridad de la estructura y su eficiencia. Sin embargo, el conocido piloto Sir Henry Birkin tenía una opinión opuesta y promovió activamente la idea de crear una versión más potente del automóvil.
El resultado fue el Bentley Blower. El coche causó una fuerte impresión, pero su carrera deportiva fue corta. El modelo no logró un éxito significativo en el automovilismo.
El Bentley Speed Six sin sobrealimentación se desempeñó mucho mejor, ganando la legendaria carrera de las "24 Horas de Le Mans" dos veces seguidas, en 1929 y 1930. En esencia, la compañía se decidió a crear el Bentley Blower en gran parte bajo la influencia de socios financieros y patrocinadores.
Bentayga y el título del SUV más rápido
Con el tiempo, Bentley decidió ir más allá de los gran turismos tradicionales y los modelos deportivos. Así nació el Bentayga, el primer SUV de lujo en la historia de la marca.
Para el nuevo modelo se fijó un objetivo ambicioso: crear el SUV de producción más rápido del mundo.
Esta tarea se cumplió. La versión Bentayga Speed alcanzaba una velocidad máxima de 306 km/h. Más tarde, el liderazgo pasó a otros modelos, entre los que se encontraban el Lamborghini Urus SE y el Aston Martin DBS 707.
Sin embargo, los expertos siguen señalando que Bentley logró una rara combinación de velocidad y lujo, que sigue siendo una de las señas de identidad de la marca.
Continental GT y el récord entre los coches de cuatro plazas
El comienzo del nuevo milenio trajo a Bentley otro logro importante.
En 2003, la compañía presentó el Continental GT, equipado con un motor W12 biturbo. El coche pudo alcanzar una velocidad de 319 km/h y en ese momento se consideraba el coche de cuatro plazas de producción más rápido del mundo.
Más tarde, el fabricante continuó desarrollando la dirección de los coches de alto rendimiento. En 2022, se anunció el Bentley Mature con una potencia de 730 caballos de fuerza.
La edición limitada del modelo fue una demostración de la filosofía de la marca, según la cual el alto rendimiento debe ser igualmente adecuado tanto para el uso diario como para el uso en pista.
Cientos de horas de trabajo artesanal
Una de las principales características de Bentley sigue siendo la excepcional atención al detalle.
Cada interior es creado a mano por artesanos que trabajan con materiales de primera calidad. En el acabado se utilizan:
- cuero de alta calidad;
- chapa de madera trabajada a mano;
- elementos decorativos cuidadosamente elaborados.
La planta de producción en la ciudad inglesa de Crewe se considera un verdadero centro de artesanía. Aquí, la experiencia y las habilidades se transmiten de generación en generación.
La fabricación del interior de un automóvil lleva cientos de horas de trabajo. Cada elemento se selecciona cuidadosamente y se ensambla a mano, lo que en la era de la automatización masiva parece un verdadero lujo.
Bentley y la monarquía británica
Durante décadas, los automóviles Bentley han estado estrechamente relacionados con la familia real británica.
En 1952, la reina Isabel II encargó un limusina estatal Bentley especial. El automóvil tenía una altura de techo aumentada y una carrocería blindada. Posteriormente, se utilizó activamente durante ceremonias oficiales y eventos estatales.
Sin embargo, la conexión con la monarquía no se limitaba al transporte oficial. Bentley también fue utilizado por varios miembros de la familia real, incluidos el Príncipe Carlos, el Príncipe Guillermo y la propia Reina.
Tal apego de la realeza a la marca solo reforzó su prestigio y estatus como fabricante exclusivo.
Mulliner y coches sin repeticiones
Para los clientes que desean un coche verdaderamente único, existe la división Bentley Mulliner.
Su nombre lo heredó de la famosa compañía británica H.J. Mulliner y se especializa en la personalización profunda de automóviles.
Los compradores pueden encargar:
- pintura exclusiva de la carrocería;
- acabado interior individual;
- bordados personalizados;
- elementos decorativos y emblemas especiales.
Gracias a esto, cada automóvil puede convertirse en un proyecto único, que refleje completamente los deseos del propietario.
Cómo Bentley llegó a Volkswagen
Uno de los eventos más importantes en la historia moderna de la marca fue el acuerdo de 1998.
Fue entonces cuando el consorcio Volkswagen adquirió Bentley por 430 millones de libras esterlinas. Sin embargo, la lucha por la compañía resultó ser muy tensa.
Antes de la venta, Bentley, junto con Rolls-Royce, pertenecía a la corporación Vickers. Cuando en 1997 se decidió desprenderse de los activos, el principal contendiente era BMW, que ya colaboraba con Rolls-Royce como proveedor de motores.
Sin embargo, Volkswagen ofreció condiciones más favorables. El consorcio alemán pagó 430 millones de libras frente a los 340 millones ofrecidos por BMW, y junto con la marca obtuvo las instalaciones de producción en Crewe.
La adquisición secreta de Rolls-Royce
Sin embargo, este no fue el primer caso de cambio de propietario en la historia de Bentley.
Después de la crisis económica mundial de 1929, el mercado de automóviles de lujo se redujo drásticamente. La situación financiera de la compañía se deterioró rápidamente, y en 1931 Bentley se declaró en bancarrota.
Varias organizaciones compitieron por la compra de la marca, pero el ganador de la subasta fue el Central Trust Fund británico. Solo después de la finalización del acuerdo se supo que detrás del comprador estaba Rolls-Royce, uno de los principales competidores de Bentley.
Bajo la dirección de Rolls-Royce, la marca estuvo hasta 1970. Durante este período, así como en las décadas siguientes, muchos modelos Bentley experimentaron una notable influencia de las soluciones de diseño de Rolls-Royce.
Así, la historia de la marca se llenó no solo de logros técnicos y victorias deportivas, sino también de giros inesperados, gracias a los cuales Bentley mantuvo su estatus como uno de los fabricantes de automóviles de lujo más reconocidos del mundo.
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