A mediados de la década de 1990, la posición de la familia VAZ-2108/2109 en el mercado europeo se había debilitado notablemente. Los compradores prestaban cada vez más atención a la calidad de construcción de los automóviles, y el "Samara" tenía serios problemas con esto. Los propietarios se quejaban con especial frecuencia de la corrosión de la carrocería y de las soldaduras toscas, que eran evidentes incluso en coches relativamente nuevos.
La empresa finlandesa Valmet Automotive propuso una solución al problema. En lugar de la preparación tradicional previa a la venta y las modificaciones locales, los especialistas decidieron tomar un camino diferente: ensamblar los automóviles desde cero en su propia planta, eliminando las principales deficiencias ya en la etapa de producción.
Así nació el proyecto Lada Baltic, una de las versiones más inusuales y de mayor calidad del VAZ-2109 en la historia del modelo.
Cómo empezó todo
El contrato entre AvtoVAZ, los socios finlandeses y la red de concesionarios se firmó en 1995.
La implementación del programa requirió inversiones significativas:
- aproximadamente 17 millones de dólares en inversiones;
- una línea de producción separada;
- una capacidad estimada de hasta 20 mil automóviles por año.
El lanzamiento del proyecto estuvo acompañado de un episodio curioso. Durante la ceremonia de lanzamiento de la línea de montaje en la fábrica, la electricidad se cortó inesperadamente. Muchos participantes del evento recordaron este incidente durante mucho tiempo.
A pesar del desafortunado comienzo, la producción finalmente se puso en marcha.
Fábrica entre Saab y Porsche
El montaje se organizó en la planta de Valmet Automotive en la ciudad finlandesa de Uusikaupunki, en el suroeste del país.
La fábrica en sí tenía una rica historia. Fue fundada en 1968 como un proyecto conjunto entre la empresa finlandesa Valmet y el fabricante de automóviles sueco Saab.
A lo largo de los años, aquí se produjeron:
- Saab 96;
- Saab 95;
- Saab 99;
- Saab 900;
- Saab 9000;
- Opel Calibra;
- Vauxhall Calibra para el mercado británico.
Más tarde, en la misma planta, también se comenzó a ensamblar el Porsche Boxster.
En el contexto de tales automóviles, la aparición del "nueve" ruso parecía muy inusual. Sin embargo, fue entre los modelos suecos y alemanes donde se encontró un lugar para el futuro Lada Baltic.
No coches terminados, sino kits de piezas
La principal diferencia del proyecto era que no se enviaban coches ensamblados de Tolyatti a Finlandia.
La fábrica recibía unas cuatro docenas de grandes unidades y componentes:
- paneles de carrocería;
- motor;
- caja de cambios;
- elementos de suspensión;
- detalles del interior.
Los especialistas finlandeses volvieron a ensamblar la carrocería, ajustando las piezas entre sí con mucha mayor precisión.
Una de las diferencias más notables fue la eliminación de la característica soldadura en la unión del techo y el guardabarros trasero. En los VAZ-2109 estándar, este elemento era muy visible, mientras que en el Baltic la superficie se veía significativamente más limpia.
Después de la soldadura, la carrocería pasaba por un ciclo completo de tratamiento:
- imprimación;
- pintura;
- protección anticorrosión.
La calidad del recubrimiento de pintura y laca se convirtió en una de las principales ventajas de la versión finlandesa. Muchos propietarios notaron que el nivel de pintura y protección contra la corrosión superaba notablemente a los automóviles ensamblados en Tolyatti.
Qué cambiaron los finlandeses
Sin embargo, la construcción del automóvil apenas se tocó.
Alrededor del 85% de todas las piezas seguían siendo rusas. La tarea de los especialistas finlandeses no era modernizar el modelo, sino mejorar la calidad de la ejecución.
Sin embargo, se introdujeron algunas mejoras.
Durante el montaje:
- se utilizó un aislamiento acústico más eficaz;
- se aumentó el grosor de los materiales aislantes;
- se cubrieron con paneles de plástico las superficies metálicas del maletero que antes estaban expuestas;
- se mejoró el ajuste de los elementos de la carrocería.
El resultado fue un VAZ-2109 familiar, pero sin las inclinaciones características, los grandes huecos y los defectos de montaje.
Transición a la inyección y Euro-2
Los primeros dos mil automóviles estaban equipados con motores de carburador.
Sin embargo, vender tales coches en Europa resultó imposible.
La razón fue la entrada en vigor de la norma ecológica Euro-2. Los coches nuevos sin catalizador ya no cumplían los requisitos del mercado.
Como resultado, la base del proyecto fue la versión VAZ-21093 con motor de inyección VAZ-2111.
El coche recibió:
- motor de 1,5 litros;
- potencia de 71 CV;
- sistemas de inyección Bosch o General Motors;
- catalizador.
Las características dinámicas eran bastante decentes para su época:
- aceleración de 0 a 100 km/h: unos 12,5 segundos;
- velocidad máxima: hasta 156 km/h.
La caja de cambios, la suspensión y la mayoría de los componentes se mantuvieron estándar para la familia "Samara".
Entre los cambios notables se puede mencionar el embrague francés Valeo.
El equipamiento se volvió notablemente más rico
La versión finlandesa también se distinguía por un equipamiento más completo.
Entre las características del automóvil se encontraban:
- encendido automático de las luces de cruce;
- limpiaparabrisas de faros;
- calefacción de los asientos delanteros;
- asientos modernizados con tapicería de terciopelo;
- asiento trasero abatible por separado en proporción 1:2.
Algunos automóviles recibieron espejos exteriores alemanes Hagus.
El interior también cambió.
El panel de instrumentos rígido y bajo se cubrió con un revestimiento adicional de forma más redondeada. En las versiones GL más caras, aparecieron inserciones decorativas de imitación madera.
Las nuevas tarjetas de puerta finalmente permitieron instalar altavoces del sistema de audio de serie.
Pero la principal novedad fue el airbag del conductor.
Para ello se utilizó un volante de cuatro radios fabricado por Volkswagen.
De hecho, fue el primer airbag de serie en la historia de los automóviles VAZ.
Colores y equipamiento
Para el modelo se previeron solo cinco opciones de color, todas ellas metalizadas:
- verde claro;
- cereza oscuro;
- turquesa esmeralda;
- gris oscuro;
- azul violeta.
Se ofrecieron dos versiones a los compradores.
La versión L apenas se diferenciaba exteriormente del "nueve" normal. Sin una inspección cuidadosa, era difícil determinar su origen.
La versión GL se veía notablemente más impresionante.
Se distinguía por:
- kit de carrocería de plástico pintado del color de la carrocería;
- parrilla del radiador modificada;
- inserción decorativa entre las luces traseras;
- llantas de aleación;
- neumáticos Nokian.
Por qué el proyecto no tuvo éxito
En el mercado alemán, el Lada Baltic se vendía a través de la red Deutsche Lada.
El precio del automóvil oscilaba entre 15 y 17 mil marcos alemanes.
Curiosamente, los especialistas del club automovilístico alemán ADAC reconocieron el modelo como uno de los más asequibles en términos de costes de explotación entre sus competidores.
Sin embargo, esto no fue suficiente.
Para el comprador europeo, el automóvil ya parecía obsoleto, a pesar de su montaje de calidad.
En Rusia, el precio del Baltic era significativamente más alto que el de un VAZ-2109 normal.
Al final, los volúmenes de producción esperados nunca se alcanzaron.
En lugar de los 20 mil automóviles anuales previstos, en dos años solo se lograron producir 14 048 unidades.
En 1998, el proyecto se dio por terminado oficialmente.
Por qué los "Baltic" han sobrevivido hasta nuestros días
A principios de la década de 2000, muchos automóviles dejaron de cumplir con las nuevas normativas ecológicas europeas.
Parte de los coches regresó a Rusia y a los países de la CEI.
Gracias a la pintura de calidad y al eficaz tratamiento anticorrosión de la carrocería, estos automóviles a menudo se conservaban mucho mejor que los VAZ-2109 normales.
Los Baltic se encontraban con especial frecuencia en las regiones del noroeste, por donde los coches regresaban de Europa.
La auténtica versión finlandesa se puede distinguir por varias características.
Debajo del capó, en el lado del pasajero, hay dos placas de fábrica: una rectangular y otra cuadrada. Además, en los documentos se indica el país de origen del automóvil: Finlandia.
El Lada Baltic se convirtió en uno de los proyectos más inusuales en la historia de AvtoVAZ. Los especialistas finlandeses no cambiaron radicalmente la construcción del automóvil, pero lograron eliminar muchas deficiencias que durante años acompañaron a la familia "Samara".
La pintura de calidad, la protección anticorrosión mejorada, el equipamiento rico y el montaje más cuidadoso hicieron del Baltic un estándar de cómo podría haber sido el VAZ-2109 con un nivel de producción diferente.
El proyecto no logró el éxito comercial, pero precisamente estos automóviles se consideran hoy en día algunos de los representantes más interesantes y raros de la familia "Samara".
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