Los fabricantes chinos de baterías continúan desarrollando tecnologías de baterías de iones de sodio y, al mismo tiempo, reestructuran las cadenas de suministro de materias primas. Una de las direcciones clave ha sido la sustitución de materiales importados por antracita nacional, lo que debería reducir la dependencia de la industria de proveedores extranjeros y abaratar la producción de baterías.
La principal característica de las baterías de iones de sodio es que el grafito común, ampliamente utilizado en las celdas de iones de litio, no es adecuado para su ánodo. Los iones de sodio más grandes se insertan peor en la estructura del grafito, por lo que los fabricantes tienen que utilizar el llamado carbono duro (hard carbon), que garantiza un funcionamiento estable de la batería y la conservación de su vida útil durante la carga y descarga.
Inicialmente, el carbono duro se producía a partir de cáscara de coco, suministrada principalmente por países del sudeste asiático. Sin embargo, este enfoque resultó ser difícil de escalar. Según las estimaciones de la industria, los recursos internos de China solo permiten producir materiales para baterías con una capacidad total de aproximadamente 6.3 GWh al año, mientras que la demanda de baterías de iones de sodio para 2027 podría superar los 100 GWh.
La solución fue el uso de antracita. Las empresas químicas chinas ya han establecido la producción de carbono duro a partir de carbón de piedra de alta calidad. Este enfoque resultó ser significativamente más eficiente: si el rendimiento del material terminado al procesar cáscara de coco es de aproximadamente el 2.5%, al usar antracita esta cifra alcanza el 45%.
El efecto económico ya es notable. El costo del carbono duro ha caído por debajo de los 30 mil yuanes por tonelada (aproximadamente 350 mil rublos), y en el futuro los fabricantes esperan reducirlo a menos de 20 mil yuanes. Esto debería hacer que las baterías de iones de sodio sean más atractivas para los automóviles de producción masiva y los sistemas de almacenamiento de energía.
Según las estadísticas de la industria, el año pasado el 77% de los envíos de baterías de iones de sodio correspondieron a elementos con cátodos de polianiones, que se caracterizan por su alta durabilidad y estabilidad operativa.
Aunque las baterías de iones de sodio aún son inferiores a las de iones de litio en términos de densidad de energía específica, se consideran una solución prometedora para automóviles de bajo costo y acumuladores de energía estacionarios debido a su menor costo, alta seguridad y la ausencia de dependencia del litio escaso.
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