VAZ-2109 y Skoda Favorit son dos automoviles muy parecidos en espiritu, pero distintos en filosofia. Este es uno de los casos raros en los que la comparacion realmente puede considerarse relativamente correcta. Muchos especialistas objetan, recordando que el sovietico "Sputnik" fue perfeccionado con la participacion de ingenieros de Porsche, mientras que la empresa checoslovaca Skoda se apoyo en mayor medida en sus propias fuerzas. Sin embargo, en la practica, las diferencias de enfoque no anulan lo principal: los automoviles resultaron tan parecidos y al mismo tiempo tan diferentes que simplemente es imposible evitar compararlos.
Para entender el contexto, es importante tener en cuenta el momento de aparicion de estos autos. Tanto el VAZ-2109 (21093) como el Skoda Favorit salieron al mercado en 1987, en el apogeo de la moda del diseno anguloso y de los motores relativamente compactos en cilindrada. Ambos modelos fueron desarrollados desde el principio con la mira puesta en la exportacion y en posibles ventas en Europa por divisas, aunque con la salvedad de "si habia suerte".
En la Soviet Union, para aumentar las posibilidades de exito, se recurrió a especialistas de Porsche. Su aportacion fue bastante practica: se corrigieron errores en el diseno del motor y de la transmision, y ademas se ajusto ligeramente la apariencia exterior del automovil. Estos servicios no fueron baratos, pero los ingresos en libras esterlinas y marcos alemanes procedentes de las ventas de exportacion del "Sputnik" compensaron con creces los gastos.
Skoda, pese al alto nivel de la ingenieria mecanica en Czechoslovakia, tambien era consciente de que el diseno propio del nuevo Favorit dificilmente impresionaria al comprador occidental. Por eso, el desarrollo de la apariencia se confio a la empresa turinesa Bertone, mientras que el apoyo tecnico fue proporcionado por especialistas de Volkswagen. De este modo, en cuanto a la participacion de actores externos, entre el "Sputnik" y el "Favorit" existia cierta paridad.
Proporciones y percepcion general
El Skoda Favorit resulto ser un poco mas corto y mas bajo que el VAZ-2109, recibio una inclinacion del capó mas pronunciada y un maletero relativamente pequeno. La mayoria de los elementos menores —parachoques, optica, luces traseras, revestimientos plasticos— se distinguian por una calidad de ejecucion superior. Al mismo tiempo, las versiones de exportacion del "Sputnik" practicamente no eran inferiores al modelo checoslovaco en nivel de acabado y montaje. Es mas, una parte significativa de los expertos se inclinaba por dar preferencia precisamente al automovil de Tolyatti.
Las dimensiones del VAZ-2109, en general, se correspondian mejor con las expectativas del comprador masivo. El Favorit, en cambio, parecia algo mas compacto y por sus proporciones recordaba a los automoviles de la clase mini. No se puede descartar que inicialmente se proyectara justamente para este segmento, repitiendo de hecho el concepto del Seat Ibiza de 1988.
Motor y transmision
Una logica similar tambien se manifestaba en la eleccion de los grupos motopropulsores. El "Sputnik" estaba equipado con un motor de litro y medio mas potente, con arbol de levas en cabeza, bloque de hierro fundido y distribucion por correa. Este motor se distinguia por una gran durabilidad, facilidad de mantenimiento y alta reparabilidad.
El Favorit recibio un motor de 1,3 litros ya en vias de quedar obsoleto, con arbol de levas en bloque. Sus ventajas podian considerarse una mayor calidad de montaje y un carburador Pierburg 2E3 mucho mas avanzado. Como resultado, el automovil checoslovaco resulto ser aproximadamente un 15% mas economico y, al mismo tiempo, casi no cedia al "Sputnik" en dinamica.
Chasis y maniobrabilidad
En el diseno de la suspension se percibia claramente la influencia de los especialistas de Porsche. La suspension delantera del VAZ-2109 resulto simple y fiable, aunque algo rigida; eso lo señalaban muchos de quienes tuvieron ocasion de comparar ambos autos en marcha. Al mismo tiempo, el esquema de los automoviles era identico: puntales MacPherson delante y suspension semindependiente detras.
El Favorit ganaba en suavidad de marcha y en el nivel general de confort. La parte delantera inclinada proporcionaba una buena visibilidad, y la excesiva suavidad de la suspension no impedia que el automovil se mantuviera con seguridad en la carretera y tomara las curvas de forma estable a distintas velocidades. El "Sputnik" se percibia como mas tosco en el manejo, pero en cambio soportaba con tranquilidad baches, nieve y hielo.
Esa diferencia no era casual. El Favorit estaba orientado a una red vial relativamente civilizada, mientras que el VAZ-2109 fue proyectado desde el principio para su explotacion en cualquier condicion.
Confort, practicidad y uso
Los interiores de ambos autos se situaban aproximadamente en el mismo nivel; sin embargo, los asientos del Favorit ganaban claramente en ergonomia. Despues de tres o cuatro horas al volante, el conductor practicamente no experimentaba fatiga: no se entumecian ni las piernas, ni la espalda, ni los brazos. En el "Sputnik", los asientos parecian mas llamativos exteriormente, pero en nivel de confort quedaban claramente por detras.
Habia pocos ajustes en el habitaculo, y estaban realizados de una manera no muy acertada. Sin embargo, el Favorit se desquitaba con la construccion del maletero: con un menor volumen, tenia un umbral de carga mas bajo. Cargar el automovil era mas facil que en el espacioso, pero demasiado alto, maletero del VAZ-2109.
Si se consideran los automoviles desde el punto de vista de un aficionado al confort, a una conduccion tranquila y economica y al riesgo minimo de problemas tecnicos graves, la ventaja estaba del lado del Favorit. Sin embargo, en las realidades sovieticas —con carreteras destrozadas y una calidad de combustible inestable— el "Sputnik", convertido en un simbolo de una epoca, superaba con seguridad a su competidor checoslovaco. Estos dos automoviles, pese a toda su similitud exterior, en esencia fueron creados para mundos diferentes.
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