Hoy en día, el consorcio Geely es uno de los mayores fabricantes de automóviles del planeta. La magnitud se puede entender fácilmente con un ejemplo reciente: la compañía Renault presentó el crossover Filante, construido sobre la plataforma CMA, desarrollada por Geely.
Es difícil creer que el actual propietario de Volvo, Polestar, Lotus, Zeekr, Lynk & Co y un paquete de acciones de Daimler AG comenzara con un coche que recordaba a una copia fallida del Mercedes-Benz Clase E (W210). Precisamente con este controvertido proyecto arrancó la primera empresa automotriz privada de China.
Clon de "Mercedes" basado en Audi: los primeros pasos de Geely
El hombre que soñaba con la estrella de tres puntas
El fundador de la compañía, Li Shufu, creció en la China comunista, pero desde joven se interesó por los automóviles extranjeros. El símbolo del éxito en aquellos años eran los modelos de Mercedes-Benz, y era a ellos a quienes el futuro multimillonario tenía un respeto especial.
En el contexto del parque automotor de la República Popular China de aquellos años, los sedanes alemanes parecían la encarnación del estatus y el progreso. La excepción eran quizás los limusinas gubernamentales Hongqi, que recordaban a los "Volga" alargados, pero estaban destinados exclusivamente a la nomenclatura.
Shufu decidió que China debía fabricar sus propios automóviles de ese nivel. A principios de la década de 1990, ya tenía los medios para intentar hacer realidad esta idea.
De estudio fotográfico a industria
Después de la universidad en 1982, Li compró una cámara y comenzó a ganar dinero con la fotografía turística. El negocio resultó ser tan exitoso que pronto abrió su propio estudio fotográfico y se convirtió en una persona adinerada.
En 1984, el empresario fundó la compañía de fabricación de refrigeradores Zhejiang Huangvan Shiqu Refrigerator Company. Los productos bajo la marca Arctic se vendían bien, sin embargo, en 1989 el estado cambió las reglas de concesión de licencias: a las empresas privadas se les prohibió de facto producir equipos de congelación.
Al perder la dirección, Shufu se dedicó a la producción de productos de construcción y acabado de metales. Pero la idea de su propio automóvil no lo abandonaba.
De motocicletas a automóviles
El intento de obtener una licencia de fabricante de automóviles a principios de la década de 1990 terminó con una negativa. Entonces, en 1992, Li comenzó a producir motonetas bajo la marca Geely; el nombre se traduce del chino como "afortunado". Honda actuó como socio.
Precisamente en la base de la empresa de motocicletas, a puerta cerrada, nació el primer automóvil Geely. Los trabajos se completaron en 1996. La inspiración fue el nuevo Mercedes-Benz Clase E (W210), que debutó un año antes.
Number 01: un híbrido extraño
El enfoque era simple: tomar una plataforma popular en China y colocarle una carrocería estilizada como un sedán europeo moderno.
El chasis fue tomado prestado del Hongqi CA7220, que era una versión con licencia del Audi 100 (C3). La producción estuvo a cargo de la corporación First Automotive Works.
Como resultado, el "Mercedes chino" recibió los subchasis delantero y trasero, el interior y, probablemente, el motor de Audi. Geely fabricó los paneles de la carrocería de forma independiente con acero y fibra de vidrio.
Las proporciones resultaron controvertidas: corta distancia entre ejes, voladizo delantero excesivamente largo, ruedas pequeñas en arcos enormes. No se hablaba de cálculos de seguridad pasiva: no se diseñaron zonas de deformación.
El destino del prototipo
A pesar de la evidente similitud con el Clase E, Shufu estaba orgulloso del coche y lo utilizó personalmente durante un tiempo. El proyecto no llegó a la línea de montaje, pero se convirtió en el punto de partida para el futuro diseño de la marca.
El primer automóvil de producción fue el hatchback Haoqing, creado sobre la base del Daihatsu Charade. Más tarde apareció el Geely CK, cuyas características recordaban al Mercedes-Benz Clase S (W220).
El propio prototipo Number 01 fue visto por última vez en 2009, en un estado muy descuidado. Según una versión, fue desechado; según otra, se guarda en los archivos de la compañía y algún día se convertirá en una pieza de museo.
La historia automotriz de Geely comenzó con una imitación descarada. Pero fue precisamente este torpe sedán el que se convirtió en el primer paso hacia la transformación de la compañía en un actor global. El camino desde un clon casero hasta el propietario de marcas europeas tomó menos de tres décadas, y esta es, quizás, la principal trama de esta historia.
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