A mediados de la década de 1980, muchos automovilistas soviéticos soñaban con el nuevo VAZ-2108, conocido como "Zubilo". Sin embargo, al mismo tiempo, detrás de las paredes de la oficina de diseño de AZLK, se estaba trabajando en un proyecto de una escala completamente diferente. Bajo la dirección del ingeniero Alexander Kulyamychev, se estaba creando un automóvil que, por una serie de soluciones técnicas, superaba notablemente no solo a la industria automotriz nacional, sino también a la mundial.

El AZLK-21414 "Istra" no fue concebido como un modelo de exhibición o una maqueta. El proyecto era un concept car completo que implementaba ideas que solo se generalizarían muchos años después. La historia de este coche se convirtió en un ejemplo de cómo un desarrollo prometedor puede quedar rehén de circunstancias ajenas a la ingeniería.

Carrocería de duraluminio y diseño inusual

Uno de los principales problemas de los coches "Moskvich" era su susceptibilidad a la corrosión. Por lo tanto, al crear el "Istra", los ingenieros abandonaron el acero estampado tradicional y apostaron por el duraluminio.

Esta solución proporcionó varias ventajas a la vez:

• reducción del peso del coche;
• alta rigidez estructural;
• resistencia a la corrosión;
• aumento de la durabilidad de la carrocería.

El aspecto exterior del coche resultó no ser menos inusual. Los diseñadores abandonaron por completo el pilar central de la carrocería. En lugar del esquema habitual, se utilizaron dos grandes puertas tipo "ala de gaviota" que se elevaban.

Esta solución no solo perseguía objetivos de diseño. Gracias a esta construcción, se garantizaba un acceso cómodo a las filas de asientos delanteras y traseras a la vez. Para compensar la ausencia del pilar central y mantener la resistencia de la carrocería, se integraron potentes elementos de refuerzo en el techo y los umbrales.

Se prestó especial atención a la aerodinámica. El coeficiente de resistencia aerodinámica declarado era de solo 0,149. En comparación, el Tesla Model S moderno tiene un valor de 0,20, a pesar del uso de túneles de viento y tecnologías de diseño modernas.

Motor económico y transmisión continuamente variable

También se aplicaron soluciones inusuales en la parte técnica. En lugar de los tradicionales motores de gasolina, AZLK adquirió una licencia para un motor desarrollado por el ingeniero alemán Ludwig Elsbett.

Debajo del capó se planeaba instalar un turbodiésel de tres cilindros con una cilindrada de 1,45 litros. Una de las principales características del motor era su capacidad multit combustible. Podía funcionar con varios tipos de combustible, incluyendo:

• diésel;
• queroseno;
• aceite vegetal sin refinar;
• aceite de colza.

Con una potencia de unos 68 caballos de fuerza, el motor se distinguía por un consumo de combustible extremadamente modesto, que se estimaba entre 2,2 y 3 litros por cada 100 kilómetros.

Junto con el motor, se suponía que se usaría una transmisión variable continua de correa trapezoidal. Para mediados de la década de 1980, una solución similar parecía muy progresista, ya que las transmisiones continuamente variables aún no estaban muy extendidas incluso fuera de la URSS.

Electrónica que parecía ciencia ficción

Si la carrocería y el sistema de propulsión parecían avanzados, el equipamiento electrónico del "Istra" daba la impresión de ser un coche del futuro.

Entre las soluciones más inusuales se encontraban:

• sistema multiplex de transmisión de datos;
• pantalla de proyección en el parabrisas;
• dispositivo de visión nocturna;
• sistema de autodiagnóstico.

Los ingenieros abandonaron el cableado tradicional complejo con una gran cantidad de cables individuales. En su lugar, se suponía que se usaría un único canal multiplex para transmitir señales digitales entre los sistemas electrónicos. En su ideología, esta solución recordaba a los modernos buses CAN, que hoy en día se utilizan en casi todos los automóviles.

La información sobre la velocidad, las revoluciones del motor y los datos de navegación debían mostrarse directamente en el parabrisas. Esto permitía al conductor obtener la información necesaria sin distraerse de la carretera.

Para la conducción en condiciones climáticas difíciles, se preveía una cámara infrarroja instalada en la parrilla del radiador. La imagen obtenida se mostraba en una pantalla especial y permitía detectar peatones, animales y vehículos en la oscuridad o durante una fuerte ventisca.

En la consola central se encontraba una pantalla del sistema de autodiagnóstico. En caso de averías, el coche mostraba automáticamente los códigos de error y la información sobre el estado de los componentes y conjuntos.

Además, el proyecto preveía equipar el coche con los siguientes sistemas:

• airbags;
• sistema de frenos antibloqueo ABS;
• sistema de climatización completo.

Todas estas soluciones no se consideraron desarrollos experimentales, sino elementos de un futuro coche de producción en serie.

¿Por qué el prometedor proyecto nunca llegó a la línea de montaje?

Para 1991, el equipo de Alexander Kulyamychev había completado la creación de un prototipo funcional. El coche existía en metal, se sometió a pruebas y podría haber servido de base para una mayor preparación de la producción en serie.

Sin embargo, los acontecimientos posteriores frustraron estos planes. Tras el colapso de la Unión Soviética, la economía del país se enfrentó a una grave crisis. La dirección de AZLK tuvo que centrarse en preservar la empresa, y no en costosos desarrollos innovadores.

En ese momento, la fábrica continuaba produciendo modelos de la familia "Moskvich-2141", que se estaban volviendo rápidamente obsoletos. La situación se vio agravada por la disminución de la calidad de los componentes y el deterioro general de la situación financiera de la empresa.

En 1993, el proyecto "Istra" fue cerrado oficialmente. La razón citada fue la falta de financiación. El prometedor concepto con carrocería de duraluminio, sistema de visión nocturna y pantalla de proyección resultó no ser demandado y fue enviado al museo de AZLK para su almacenamiento.

Durante muchos años, el coche estuvo en un hangar, cubriéndose gradualmente de polvo. Después de la quiebra final de la fábrica y el inicio de su liquidación, el coche pudo ser salvado gracias a los esfuerzos de los entusiastas. Posteriormente, el concepto fue restaurado y ocupó su lugar en el Museo del Transporte de Moscú en Rogozhsky Val.

La historia del "Istra" se convirtió en un símbolo del potencial no realizado de la escuela de ingeniería nacional. El proyecto mostró qué soluciones tecnológicas podrían haber aparecido en la industria automotriz soviética si hubiera habido los recursos necesarios y condiciones estables para el desarrollo. Sin embargo, las circunstancias de principios de la década de 1990 resultaron ser más fuertes que incluso las ideas técnicas más audaces.

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