Hoy en día, el nombre Mercedes-Benz se asocia principalmente con sedanes de lujo, pero los automóviles deportivos siempre han ocupado un lugar especial en la historia de la marca alemana. Uno de los representantes más famosos de la familia SL fue el Mercedes-Benz W113, que recibió el apodo no oficial pero mundialmente conocido de Pagoda. Este modelo no solo continuó las tradiciones del legendario 300 SL, sino que también cambió por completo la idea de cómo debería ser un automóvil deportivo de carretera moderno.
Todo comenzó con victorias en las pistas de carreras
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Mercedes-Benz recuperó gradualmente su posición y regresó a las grandes competiciones automovilísticas.
Un verdadero símbolo de este regreso fue el Mercedes-Benz 300 SL (W194) de carreras, que debutó en 1952. Ya en su primera y única temporada oficial, el automóvil logró resultados impresionantes, ganando prácticamente todas las principales competiciones.
Entre sus principales logros se encuentran:
- un puesto en el podio en el maratón de las «24 Horas de Le Mans»;
- victoria en la Carrera Panamericana;
- triunfo en el Gran Premio de Nürburgring.
Estos éxitos convencieron a la dirección de la empresa de que las victorias deportivas podían convertirse en una poderosa herramienta para la promoción de la marca. Por eso, pronto se decidió crear una versión de carretera del famoso coche de carreras.
El legendario 300 SL resultó ser demasiado complejo y caro
Así nació el Mercedes-Benz 300 SL (W198).
A pesar de su propósito civil, el automóvil conservó en gran medida el carácter de su predecesor deportivo. Se distinguía por su alta velocidad, requería serias habilidades de conducción y no ocultaba su origen de carreras.
Sin embargo, había otro problema.
El costo del modelo alcanzaba los 29 mil marcos alemanes, por lo que solo clientes muy adinerados podían permitirse un automóvil así.
En Mercedes-Benz se dieron cuenta rápidamente de que el mercado necesitaba un modelo deportivo más asequible.
El primer paso fue el Mercedes-Benz 190 SL
La base del nuevo automóvil fue el Mercedes-Benz W120 de serie, más conocido como «Ponton».
En su plataforma se instaló un motor M127 de seis cilindros en línea modernizado con una cilindrada de 2.2 litros, equipado con un sistema de inyección de combustible mecánica Bosch.
La potencia del motor era de 130 CV.
Así nació el Mercedes-Benz 190 SL, que ocupó el nicho de un automóvil deportivo más asequible.
Sin embargo, a mediados de la década de 1960, el ciclo de vida tanto del 190 SL como del 300 SL llegó a su fin. Se abrió la oportunidad para que los diseñadores crearan un modelo completamente nuevo que incorporara la experiencia acumulada por la empresa.
Un equipo de ingenieros excepcional trabajó en el nuevo SL
El desarrollo del automóvil fue confiado al joven diseñador francés Paul Bracq.
El proyecto fue supervisado por varios especialistas reconocidos de Mercedes-Benz:
- el director técnico Fritz Nallinger;
- el ingeniero jefe Rudolf Uhlenhaut;
- el ingeniero Béla Barényi, uno de los fundadores de los sistemas modernos de seguridad pasiva del automóvil.
Fue la combinación de la experiencia en diseño e ingeniería lo que permitió crear una imagen completamente nueva para el Mercedes-Benz deportivo.
El nuevo diseño resultó ser a la vez sobrio y elegante
En comparación con los modelos anteriores, la apariencia del W113 cambió notablemente.
Las líneas suaves y redondeadas fueron reemplazadas por formas geométricas estrictas, superficies planas y proporciones más definidas.
La parte delantera del automóvil se caracterizaba por:
- grandes faros verticales;
- una amplia parrilla horizontal;
- una gran estrella de tres puntas de Mercedes-Benz.
La presentación oficial del modelo tuvo lugar el 14 de marzo de 1963 en el Salón del Automóvil de Ginebra.
Durante la presentación, Fritz Nallinger formuló la idea principal del proyecto: los ingenieros lograron crear un automóvil deportivo rápido y seguro que al mismo tiempo ofrecía un alto nivel de confort.
Precisamente esta concepción se correspondía plenamente con el aspecto exterior del coche. El capó largo, el habitáculo compacto de dos plazas, la parte trasera corta de la carrocería y la gran superficie acristalada formaron una silueta que no podía confundirse con la de sus competidores.
¿De dónde viene el nombre Pagoda?
Se ofrecían dos versiones del automóvil a los compradores.
Se podía elegir entre:
- un roadster clásico con capota blanda plegable;
- una variante con techo rígido desmontable.
El costo del 230 SL era de 21.300 marcos alemanes, y la versión con techo rígido costaba solo 150 marcos más.
Fue este techo rígido el que posteriormente le dio al automóvil su apodo mundialmente conocido.
Béla Barényi diseñó el techo de tal manera que, al mismo tiempo, proporcionaba seguridad adicional en caso de posible vuelco, protegía a los pasajeros de las inclemencias del tiempo y permitía utilizar la superficie superior para transportar equipaje.
Para ello, la parte central se hizo ligeramente cóncava. Un periodista comparó esta forma con el techo de una pagoda oriental, después de lo cual el nombre Pagoda se quedó para siempre con el modelo.
Carácter deportivo sin tensiones innecesarias
El automóvil salió al mercado bajo la designación Mercedes-Benz 230 SL.
Bajo el capó se instaló un motor de seis cilindros en línea de 150 CV, que permitía alcanzar una velocidad de hasta 200 km/h.
En cuanto a sus capacidades, el nuevo modelo ocupó una posición intermedia entre los anteriores 190 SL y 300 SL.
El chasis incluía:
- suspensión delantera independiente con doble horquilla transversal;
- muelles helicoidales;
- amortiguadores telescópicos;
- barra estabilizadora;
- suspensión trasera Mercedes-Benz con eje oscilante de una sola articulación y muelle central horizontal.
Las ventas comenzaron en el verano de 1963, y casi de inmediato el automóvil ganó una gran popularidad.
Una de las razones del éxito fue la posibilidad de pedir una caja de cambios automática, una solución que antes era prácticamente inexistente en automóviles deportivos de esta clase.
Además, por primera vez se ofreció a los compradores dirección asistida.
Así, Mercedes-Benz abandonó definitivamente la idea de que un automóvil deportivo debía requerir un gran esfuerzo físico por parte del conductor.
La comodidad no impidió una excelente manejabilidad
A pesar de la mayor atención a la facilidad de uso, el W113 no se convirtió en un simple descapotable de paseo.
El automóvil recibió:
- un sistema de frenado eficaz;
- una excelente manejabilidad;
- ajustes equilibrados del chasis.
Su carácter se volvió menos brusco en comparación con los modelos SL anteriores, pero fue precisamente la combinación de confort y dinamismo lo que resultó ser la principal ventaja del nuevo coche.
Los ingenieros prestaron gran atención a la seguridad
Durante el desarrollo del W113, los diseñadores se enfrentaron a una tarea difícil.
Era necesario crear una carrocería lo más rígida posible, manteniendo al mismo tiempo la conformidad con los requisitos de la clase Sport Leicht — «deportivo ligero».
Para compensar el peso de la robusta estructura de acero, varios elementos exteriores se fabricaron en aluminio.
De aleación ligera se fabricaron:
- el capó;
- la tapa del maletero;
- los paneles de las puertas;
- el revestimiento exterior de los umbrales.
El habitáculo también se diseñó teniendo en cuenta los requisitos de seguridad.
El salpicadero recibió un acabado suave sin elementos afilados, el volante estaba equipado con un embellecedor central seguro contra impactos, y la palanca multifunción de la marca a la izquierda del volante unificaba el control de los intermitentes, los limpiaparabrisas y el lavaparabrisas.
De serie, los asientos estaban tapizados en cuero artificial, y por un coste adicional se ofrecía cuero natural.
La evolución del modelo continuó hasta el final de la producción
A finales de 1966 debutó el 250 SL, equipado con un motor M129 de 150 CV.
Ya en enero de 1968, fue reemplazado por el 280 SL, que recibió un motor M130 de 170 CV.
La versión más potente demostró cifras muy respetables:
- aceleración de 0 a 100 km/h en poco más de 9 segundos;
- velocidad máxima de 200 km/h.
Al mismo tiempo, el automóvil no buscaba impresionar con soluciones técnicas complejas; sus capacidades eran completamente suficientes para competir con confianza con los deportivos de su época.
Los asientos anatómicos básicos estaban tapizados en vinilo MB-Tex de alta resistencia, y la lista de equipos opcionales incluía un sistema de ventilación de doble zona con reguladores deslizantes separados para el conductor y el pasajero, un reloj analógico Kienzle, iluminación para la guantera con cerradura, parasoles con espejo de cortesía, una radio Becker de la marca, así como un juego de maletas de cuero fabricadas especialmente para las dimensiones del maletero.
El mercado estadounidense aseguró un enorme éxito al modelo
Uno de los mercados más importantes para el Mercedes-Benz W113 fueron los Estados Unidos.
Allí se entregó aproximadamente el 40% de todos los automóviles producidos.
La producción del modelo continuó prácticamente sin cambios importantes hasta 1971.
Durante este período, Mercedes-Benz fabricó alrededor de 49 mil automóviles, de los cuales 19.5 mil encontraron compradores en los EE. UU.
Para la compañía, este resultado fue sobresaliente. La tirada total de los modelos 300 SL y 190 SL nunca superó la marca de 30 mil unidades, mientras que solo el «Pagoda» superó significativamente esta cifra.
El Mercedes-Benz W113 entró para siempre en la historia como el automóvil que cambió por completo la filosofía de la familia SL. Demostró de manera convincente que un automóvil deportivo puede ser dinámico, seguro, cómodo y adecuado para el uso diario al mismo tiempo. Gracias a esta combinación de cualidades, el «Pagoda» sigue siendo uno de los modelos más reconocibles y respetados en la historia de la marca alemana.
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