Con las ruedas completamente giradas, al arrancar el coche, a veces se escucha un crujido metálico característico desde la parte delantera: una serie de clics rítmicos que se hacen especialmente notorios al acelerar en una curva. En una carretera recta, el sonido puede desaparecer por completo.
Una de las causas más probables de este comportamiento es el desgaste de la junta homocinética exterior, comúnmente llamada 'granada'. Si al mismo tiempo se encuentra un guardapolvo dañado y rastros de lubricante en el interior de la rueda o en los elementos de la suspensión, la probabilidad de un problema con la junta homocinética es aún mayor.
En tal situación, el propietario podría tener una idea lógica: reemplazar el guardapolvo, quitar la grasa vieja, limpiar la junta y llenarla con grasa nueva. Si el daño se detecta a tiempo y la junta aún no ha sufrido un desgaste grave, esta reparación podría estar justificada. Pero si la junta homocinética ya ha comenzado a crujir característicamente bajo carga, un simple reemplazo del guardapolvo generalmente no resolverá el problema.
Qué sucede dentro de la junta homocinética después de que el guardapolvo se daña
La junta homocinética funciona bajo altas cargas y ángulos constantemente cambiantes entre el eje de transmisión y el cubo. La construcción de la junta exterior utiliza una carcasa, una pista interior, un separador y bolas que se mueven a lo largo de pistas especiales.
Mientras el guardapolvo permanece hermético, se mantiene la cantidad necesaria de lubricante especial en el interior, y no entran agua, polvo ni suciedad de la carretera en la junta. Una rotura o una grieta grave en el guardapolvo comprometen esta protección: parte del lubricante puede salir y los contaminantes pueden entrar.
La combinación de agua y partículas abrasivas con la superficie de trabajo de la junta es especialmente peligrosa. Aceleran el desgaste de las pistas, las bolas y otras piezas. Gradualmente, aparecen signos de desgaste, arañazos y otros daños en las superficies de trabajo.
Por eso es mejor detectar un guardapolvo dañado antes de que aparezcan ruidos extraños. Si se reemplaza en esta etapa, se limpia la junta y se utiliza el lubricante especificado por el diseño, se puede preservar el mecanismo en buen estado.
Pero un crujido característico al acelerar con las ruedas giradas ya indica que la junta debe ser revisada a fondo. Un guardapolvo nuevo por sí solo no restaurará el metal que ya ha sufrido desgaste.
Por qué un simple reemplazo del guardapolvo podría no ayudar
Si después de que el guardapolvo se dañó, la junta continuó funcionando con lubricación insuficiente y contaminantes, sus superficies de trabajo se desgastan gradualmente. Después de instalar una nueva funda y lubricante fresco, el ruido puede volverse menos notorio por un tiempo. Sin embargo, esto no significa que el defecto haya desaparecido.
Bajo carga y un gran ángulo de trabajo, los elementos desgastados de la junta continúan interactuando con las pistas dañadas. Por lo tanto, con un desgaste pronunciado, el reemplazo de un solo guardapolvo es solo una medida temporal.
El método exacto de reparación depende del estado de la junta homocinética específica. Si después del desmontaje no hay daños visibles en las superficies de trabajo, el reemplazo del lubricante y el guardapolvo puede restaurar el funcionamiento normal del conjunto. Sin embargo, si hay picaduras, arañazos, desgaste u otros signos de desgaste grave, la junta generalmente se reemplaza por completo.
No se debe conducir con una junta homocinética que ya cruje esperando que un nuevo guardapolvo restaure su estado. Con una mayor destrucción de la pieza, la transmisión puede perder la capacidad de transmitir el par normalmente, y las consecuencias de la falla dependen del diseño del automóvil específico y la naturaleza del daño.
Cómo distinguir la junta homocinética exterior de la interior
En la transmisión de la mayoría de los automóviles de tracción delantera, se utilizan juntas interiores y exteriores, pero funcionan en diferentes condiciones y tienen diferentes síntomas característicos de falla.
La junta homocinética exterior se encuentra cerca del cubo y debe transmitir el par con ángulos significativos de giro de la rueda. Su desgaste a menudo se manifiesta como un chasquido o crujido característico al acelerar con las ruedas muy giradas. Cuanto mayor sea el ángulo de giro y la carga en la transmisión, más claro puede volverse el sonido.
La junta interior funciona desde el lado de la caja de cambios y compensa los cambios de longitud y ángulo de la transmisión durante el funcionamiento de la suspensión. En automóviles con diseño de trípode, utiliza rodillos con rodamientos de agujas.
Para una junta interior desgastada, son más características las vibraciones y los tirones al acelerar, especialmente bajo carga. En algunos casos, la vibración disminuye después de soltar el acelerador. Sin embargo, no se puede atribuir cualquier síntoma de este tipo exclusivamente al trípode: manifestaciones similares pueden ser causadas por las ruedas, los cubos, los elementos de la suspensión y otras piezas de la transmisión.
Por lo tanto, la regla simple es la siguiente: un crujido rítmico al acelerar con las ruedas giradas obliga a revisar primero la junta homocinética exterior, y la vibración bajo carga, las juntas interiores y otros elementos de la transmisión.
Qué hacer si la junta homocinética comienza a crujir
Si el crujido apareció recientemente, lo primero que debe hacer es inspeccionar los guardapolvos de ambas transmisiones. La situación es especialmente sospechosa cuando se encuentra una rotura en la funda y hay lubricante esparcido alrededor y en el interior de la rueda.
Si el guardapolvo está roto, pero la junta aún no emite ruidos extraños, existe la posibilidad de limitarse a reemplazarlo, limpiar las piezas y aplicar el lubricante adecuado. La composición y cantidad específicas del lubricante deben corresponder al tipo de junta y a los requisitos del fabricante.
Si ya ha aparecido el crujido característico, la junta debe retirarse y evaluarse el estado de las superficies de trabajo. Si hay un desgaste o daños notables, es más práctico y fiable reemplazar la junta homocinética completa en lugar de limitarse a un nuevo guardapolvo.
Durante la instalación, es importante utilizar abrazaderas adecuadas y asegurar correctamente el guardapolvo. Deben corresponder al diseño de la transmisión y no crear interferencias con las piezas giratorias. No se deben utilizar soluciones universales que puedan enganchar elementos adyacentes o alterar el funcionamiento normal del guardapolvo.
Es recomendable revisar regularmente el estado de los guardapolvos, por ejemplo, durante el mantenimiento estacional o durante una inspección programada del automóvil en un elevador. La detección temprana de daños permite preservar la junta y evitar reparaciones mucho más costosas.
La regla principal aquí es simple: un guardapolvo roto no significa automáticamente que la junta homocinética ya esté defectuosa. Pero un guardapolvo roto en combinación con un crujido característico es una razón seria para diagnosticar la junta en sí.
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