Hubo un tiempo en que la transmisión con tracción en las cuatro ruedas se consideraba una prerrogativa de categorías de vehículos completamente diferentes. Pero cinco modelos icónicos de esta selección reescribieron las reglas establecidas y demostraron que las ventajas de este sistema funcionan a la perfección también en los turismos.
A pesar de que la tracción total se utilizaba activamente en camiones, vehículos todoterreno y equipos militares, en los turismos civiles también demostraba ventajas significativas, en particular, aumentaba el nivel de seguridad gracias a un mejor contacto con la carretera.
Durante los siguientes veinte años, los sistemas 4WD y AWD ganaron popularidad en los automóviles de producción. Hoy en día, esta tecnología se ha convertido en una solución estándar que incluyen en sus líneas numerosos fabricantes.
1966–1971 Jensen FF
Jensen es uno de esos fabricantes desaparecidos del mapa automovilístico que, en opinión de los aficionados a los clásicos, merece un segundo nacimiento.
En su época de apogeo, la empresa británica creó varios modelos realmente destacados, y el principal de ellos fue el Interceptor, un elegante gran turismo de cuatro plazas con diseño de carrocería italiano y un motor Mopar estadounidense bajo el capó.
Precisamente este coche se convirtió en el modelo más exitoso comercialmente en la historia de la pequeña empresa británica.
Sobre la base del Interceptor, los ingenieros de Jensen desarrollaron una versión con la designación FF. Exteriormente, prácticamente no se diferenciaba del Interceptor estándar, pero entró en los anales del automóvil como el primer turismo de producción con sistema de tracción en las cuatro ruedas.
La tecnología, denominada Ferguson Formula (FF), fue creada por la empresa Ferguson Research y se basaba en una innovadora transmisión de tracción total, originalmente destinada a los coches de carreras de Fórmula 1.
Equipado con un motor Chrysler 383 V8 de 6,3 litros que transmitía el par a las cuatro ruedas, el Jensen FF se considera con razón uno de los grandes turismos más revolucionarios de su época.
1972–1981 Subaru Leone
El Jensen FF demostró de manera convincente que el sistema de tracción total no solo es aplicable en los turismos, sino que también mejora significativamente sus características dinámicas y su manejo.
Sin embargo, debido a la complejidad constructiva, Jensen solo podía fabricar el FF con el volante a la derecha, lo que redujo radicalmente las perspectivas comerciales del modelo.
Un año después del cese de la producción del Jensen con tracción total, la empresa japonesa Subaru introdujo el sistema 4WD en la recién presentada línea Leone; por primera vez en la práctica mundial, la tracción total estuvo disponible en un turismo de producción masiva, comercializado en varios mercados continentales.
Inicialmente, la configuración de tracción total solo se podía obtener para la carrocería familiar, pero ya a finales de los años setenta apareció también en el sedán y en la camioneta (conocida como Subaru BRAT).
Hoy en día, Subaru y el sistema de tracción total son prácticamente sinónimos. Precisamente las modificaciones de rally del Impreza WRX con tracción permanente en las cuatro ruedas aportaron a la marca japonesa reconocimiento mundial.
Sin embargo, es precisamente el Leone el que sigue siendo un hito histórico: este automóvil no solo popularizó la tracción total, sino que también sentó las bases para todos los modelos Subaru posteriores.
1980–1988 AMC Eagle
Hoy en día, los familiares y hatchbacks más grandes, construidos sobre la plataforma de turismos, se conocen como crossovers y, como es sabido, gozan de una popularidad colosal. Pero, ¿se han preguntado de dónde proviene este fenómeno?
La mayoría de los historiadores del automóvil coinciden en que el primer automóvil de producción que se puede clasificar como crossover fue el AMC Eagle, fabricado entre 1980 y 1988 (sí, no el VAZ-2121 "Niva" soviético, que se clasifica más bien en la categoría de vehículos todoterreno).
Este modelo, ofrecido en varias variantes de carrocería, era una interpretación con tracción total del compacto AMC Concord.
La empresa AMC, ahora desaparecida en la historia, unió de hecho la carrocería del Concord de producción con un chasis desarrollado por la división Jeep, equipado con un sistema de tracción en las cuatro ruedas y una mayor distancia al suelo.
Esta combinación de turismo y cualidades todoterreno era absolutamente sin precedentes para la industria automotriz estadounidense, por lo que el Eagle conquistó rápidamente a los compradores.
Con una impresionante capacidad de vadeo, motores económicos y la comodidad de un turismo tradicional, el AMC Eagle se convirtió en uno de los coches de producción estadounidenses más emblemáticos de los años ochenta.
1980–1991 Audi Quattro
Mientras el AMC Eagle causaba furor en Estados Unidos, al otro lado del Océano Atlántico, la tracción total del Audi Quattro conquistaba a los entusiastas del automóvil europeos.
Este modelo, ahora de culto, se desarrolló inicialmente como un coche de rally y, según la leyenda, el equipo de ingenieros que trabajaba en el proyecto utilizó como fuente de inspiración el Jensen FF británico.
El Quattro recibió una innovadora tecnología de tracción integral permanente con tres diferenciales, gracias a la cual no solo dominó el mundo del rally, sino que también transformó para siempre este tipo de automovilismo.
Dado que, según las regulaciones vigentes en ese momento, un coche de carreras debía tener una versión de carretera prácticamente idéntica, Audi lanzó una modificación de serie del Quattro: un cupé deportivo con tracción integral que se puso a disposición de un público más amplio.
Actualmente, prácticamente todos los modelos de Audi se ofrecen con el sistema quattro, ya sea de serie o como equipamiento opcional, y esto se debe en gran medida al legendario primer Quattro.
1986–1993 Porsche 959
Porsche es otro fabricante de automóviles legendario que hoy en día equipa una parte importante de su línea con tracción integral, aunque en las primeras décadas de la existencia de la compañía la situación era completamente diferente.
Los modelos 356 y su sucesor, el 911, eran coches deportivos clásicos con tracción trasera, y el 911 mantuvo esta configuración hasta la década de los ochenta.
Al igual que Audi, la empresa alemana decidió probar suerte en las competiciones de rally y desarrolló una versión modificada del 911 con un sistema de tracción integral, que posteriormente evolucionó hasta convertirse en la avanzada transmisión PSK (Porsche-Steuer Kupplung).
Esta versión mejorada del 911 se convirtió en el triunfador del rally París-Dakar de 1984 y luego se transformó en el legendario 959.
El modelo 959 debutó en 1986 como una versión especial de homologación, que permitió al nuevo coche, profundamente rediseñado sobre la plataforma 911, participar en las carreras del Grupo B.
Equipado con un avanzado sistema de tracción integral PSK y un motor bóxer de seis cilindros con doble turbocompresor que desarrollaba hasta 508 caballos de potencia (en la versión 959 S), el Porsche 959 se convirtió en el primer supercoche con tracción a las cuatro ruedas.
Fabricado entre 1986 y 1993, el modelo 959 sigue siendo uno de los coches más importantes de Porsche y uno de los automóviles más legendarios de la historia de la industria automotriz mundial.
Legado de los pioneros de la tracción integral
Estos cinco destacados automóviles no solo introdujeron la tecnología de tracción integral en los turismos, sino que también cambiaron fundamentalmente la idea de cómo pueden y deben ser los coches modernos.
Desde el elitista Jensen FF, accesible solo para unos pocos elegidos, hasta el masivo Subaru Leone, que democratizó la tecnología, cada uno de estos modelos hizo una contribución inestimable a la evolución del automóvil.
Hoy en día, la tracción integral se percibe como algo que se da por sentado. Los sistemas AWD y 4WD se ofrecen en segmentos que van desde los crossovers compactos hasta los hipercoches que cuestan millones de dólares. Pero todo comenzó con estos cinco modelos revolucionarios, que se atrevieron a desafiar las ideas establecidas y demostraron que la tracción a las cuatro ruedas no es solo una solución utilitaria para todoterreno, sino una tecnología capaz de hacer que cualquier coche sea mejor, más seguro y más divertido de conducir.