El futuro de las cajas de cambios manuales se esta convirtiendo en objeto de debates cada vez mas activos en la industria automotriz. Segun el jefe de la division BMW M, Frank van Meel, el desarrollo de nuevas transmisiones manuales va perdiendo gradualmente sentido economico. Explica esto por el hecho de que las cajas de cambios automaticas y robotizadas modernas funcionan hoy con mayor eficiencia y son capaces de soportar un par motor mas elevado. Como resultado, los fabricantes optan cada vez mas por ellas.
Van Meel subrayo que crear nuevas cajas de cambios manuales para un mercado limitado deja de ser rentable. El desarrollo y la produccion de estas unidades requieren gastos importantes, dificiles de justificar ante una demanda en descenso.
Sin embargo, no todos los especialistas coinciden con este pronostico. El formador corporativo de la empresa Marshall, Sergey Kleymenov, considera que las cajas de cambios manuales tradicionales con embrague monodisco conservaran su vigencia mientras los automoviles sigan utilizando motores de combustion interna. En su opinion, un "automatico" no puede ofrecer al conductor el mismo grado de retroalimentacion con el automovil que proporciona una "mecanica".
Ademas, la instalacion de una transmision automatica aumenta el costo del automovil. La produccion de estas unidades es mas compleja y mas cara, lo que se refleja en el precio final del vehiculo. Por esta razon, muchos compradores siguen eligiendo automoviles con caja de cambios manual.
Otro argumento a favor de la MKPP sigue siendo el costo del mantenimiento. La reparacion de las transmisiones automaticas, por regla general, resulta considerablemente mas cara. Precisamente por eso, una parte de los compradores prefiere las cajas manuales, contando con gastos mas accesibles de mantenimiento y reparacion.
Segun Kleymenov, las cajas de cambios manuales seguiran siendo demandadas durante mucho tiempo en determinados segmentos de maquinaria y automoviles.
Ante todo se trata de maquinaria de construccion y vial. Las excavadoras, bulldozers, tractores y otros equipos destinados al trabajo fuera de carreteras asfaltadas siguen equipados con cajas de cambios manuales.
El segundo segmento importante son los automoviles deportivos. En el automovilismo, donde el piloto necesita un control total del vehiculo y la posibilidad de cambiar rapidamente la estrategia de cambio de marchas, la transmision manual sigue siendo una solucion demandada.
Ademas, la mecanica conserva sus posiciones en los automoviles pequenos y de presupuesto ajustado. El uso de la MKPP permite mantener un bajo costo de mercado del vehiculo, garantizando al mismo tiempo una dinamica aceptable.
El responsable de area del centro de investigacion "Analitika. Biznes. Pravo", Andrey Belousov, por el contrario, considera que el pronostico de Frank van Meel esta en gran medida justificado, tambien para el mercado ruso. Segun el, en Russia y en muchos otros paises, los automovilistas ya se han acostumbrado a las transmisiones automaticas y no buscan volver al cambio manual de marchas.
Esto se aplica especialmente a la generacion joven de conductores. Muchos de ellos obtuvieron el permiso de conducir ya en automoviles equipados con cajas de cambios automaticas, por lo que el uso de la "mecanica" les resulta menos habitual.
No obstante, Belousov senala que en los proximos anos las cajas de cambios manuales no desapareceran por completo. Lo mas probable es que sigan siendo un producto de nicho, orientado a determinadas categorias de aficionados al automovil. En particular, se trata de las disciplinas de carreras y de los aficionados al todoterreno.
Una valoracion similar la expresa el director del departamento de trabajo con socios de la red de talleres Uremont, Aleksandr Petrov. El llama la atencion sobre la situacion en el segmento economico del mercado automotriz ruso. Aqui, la caja de cambios manual sigue siendo de hecho una solucion practicamente sin alternativa.
Como ejemplo, menciona la version basica del Lada Granta, equipada con una caja de cambios manual de cinco velocidades y con un precio de alrededor de 850 mil rublos. Otro ejemplo es el Lada Niva Legend con traccion total y MKPP. El costo de este automovil es de aproximadamente 1,1 millones de rublos, lo que lo convierte en el vehiculo con traccion total mas accesible del mercado ruso.
Segun Petrov, mientras se mantenga la demanda de automoviles con un precio aproximado de hasta 1,2-1,5 millones de rublos, las cajas de cambios manuales seguiran siendo demandadas.
En Europa la situacion evoluciona de otra manera. Alli, la demanda de automoviles con transmision manual disminuye mucho mas rapido. Una de las causas son los requisitos ecologicos cada vez mas estrictos. Ademas, para los fabricantes resulta cada vez menos rentable desarrollar nuevas cajas manuales para automoviles potentes y caros, cuya demanda en esa configuracion sigue siendo limitada.
Es poco probable que la caja de cambios manual desaparezca por completo en el futuro cercano. Sin embargo, su papel en el mercado cambia gradualmente: de una solucion masiva se transforma cada vez mas en un producto especializado, demandado en segmentos concretos de la tecnica automotriz.
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