La noticia sobre los beneficios de la transmisión manual bien podría haber parecido al principio otra razón para viejas disputas automovilísticas. Los escépticos seguramente verán en esto un intento de romantizar los coches "de la vieja escuela", y los fans de la transmisión manual, otro argumento a favor de los tres pedales. Sin embargo, la historia comenzó a parecer mucho más seria después de que aparecieran enlaces a investigaciones del profesor Ryuta Kawashima de la Universidad de Tohoku, el mismo científico conocido por sus "entrenadores cerebrales" para Nintendo.

Los defensores de la "mecánica" están seguros: conducir un coche con transmisión manual no es solo una habilidad anticuada, sino una carga completa para el cerebro. Y los investigadores japoneses, al parecer, comparten una opinión similar.

Qué estudiaron exactamente los científicos japoneses

El foco de atención fue el trabajo de los lóbulos frontales del cerebro, o más precisamente, su parte anterior. Esta área es responsable de una serie de funciones vitales:

• toma de decisiones
• memoria a corto plazo
• capacidad para planificar acciones
• control del comportamiento impulsivo

Según los especialistas de la Universidad de Tohoku, estas zonas son particularmente vulnerables a los cambios relacionados con la edad y al desarrollo de la demencia. Al mismo tiempo, la conducción normal de un coche con transmisión automática, según los investigadores, crea una carga cognitiva relativamente pequeña. El conductor solo tiene que controlar el volante y los pedales, mientras que una parte significativa de los procesos está automatizada.

Con una transmisión manual, la situación es diferente. Aquí, el cerebro está constantemente involucrado en una compleja actividad multitarea. Mientras se conduce, hay que hacer simultáneamente:

• trabajar el embrague
• controlar el acelerador y el freno
• cambiar de marcha
• observar la situación del tráfico
• evaluar las revoluciones del motor
• planificar las maniobras con antelación

De hecho, ya no se trata de una acción monótona, sino de una coordinación continua de movimientos y una toma rápida de decisiones. Es precisamente esta carga, según los especialistas japoneses, la que hace que la corteza prefrontal trabaje activamente y mantenga las funciones cognitivas en forma.

Por qué la automatización genera preocupación

Esta teoría también tiene una desventaja. Los investigadores no solo señalan las ventajas de la mecánica, sino también los riesgos potenciales de la simplificación excesiva de la conducción.

Los coches modernos están cada vez más equipados con:

• control de crucero adaptativo
• sistemas de mantenimiento de carril
• asistentes semiautónomos
• interfaces digitales con mínima participación del conductor

En la práctica, esto convierte gradualmente a la persona al volante de un participante activo en el proceso en un observador. Según los expertos japoneses, el cerebro, que cada vez se enfrenta con menos frecuencia a tareas motoras complejas, comienza a trabajar con menos intensidad. Esto es lo que se relaciona con una degradación más rápida de las capacidades cognitivas.

El tema de la disminución de la actividad mental al simplificar las acciones cotidianas también se relaciona con los materiales de Mikhail Kanavtsev, dedicados a las funciones cognitivas y los cambios cerebrales relacionados con la edad.

En el contexto de estas conclusiones, otra observación que a menudo se encuentra en la vida real se percibe de manera diferente. Los conductores mayores de viejos Niva o modelos clásicos de VAZ a menudo mantienen una buena reacción y agilidad mental, a pesar de la edad. Al mismo tiempo, sus compañeros, que hace tiempo se pasaron a los SUV modernos con transmisión automática, a menudo parecen menos involucrados y menos concentrados al volante.

Por supuesto, no se trata de la marca del coche, sino del grado de participación humana en el proceso de conducción.

Mecánica y accidentalidad: otro argumento controvertido

Un interés adicional en el tema fue provocado por los datos citados por investigadores de la Universidad de Tottori. Según las estadísticas anunciadas, por cada 100 coches con transmisión manual, hay aproximadamente 1,25 accidentes. Para los coches con transmisión automática, la cifra es de casi 2 accidentes por cada cien coches.

Sin embargo, los datos en sí mismos plantean preguntas. La metodología de investigación y el tamaño de la muestra no se han revelado públicamente en detalle. Además, se trata de Japón, un país con su propia cultura de conducción, un alto nivel de disciplina y una organización diferente del tráfico. Por lo tanto, sería incorrecto extrapolar estas cifras a todo el mercado mundial.

Sin embargo, la discusión en sí fue reveladora. Mientras la industria automotriz avanza hacia la automatización y digitalización completas, surge cada vez más la pregunta: ¿las tecnologías modernas no privan al ser humano de esa "gimnasia" cerebral diaria que durante décadas proporcionó la conducción de un coche normal con transmisión manual?

Lea más materiales: 

• Hemi: el motor que fue enterrado tres veces
• El ZIL de gasolina más grande de la historia de la URSS: ZIL-133
• Del gramófono al coche parlante: los fracasos de la industria automotriz