Muchos conductores han notado que después de un largo atasco, el depósito de combustible disminuye notablemente, aunque el coche haya recorrido una distancia muy corta. A veces, el consumo es comparable a un viaje por carretera que es varias veces más largo. A primera vista, esto parece ilógico: la velocidad es mínima, el motor no funciona al límite de sus capacidades, y la gasolina desaparece como si el coche hubiera estado en movimiento bajo una carga alta todo el tiempo.

En realidad, la explicación es bastante simple. El hecho es que conducir por una carretera libre y conducir en un tráfico urbano denso crean condiciones de funcionamiento completamente diferentes para el motor. Es por eso que el consumo de combustible en un atasco resulta ser significativamente mayor de lo que muchos automovilistas esperan.

En la carretera, el coche se mueve de manera uniforme la mayor parte del tiempo. El motor funciona en un modo estable, las revoluciones apenas cambian y la mariposa está abierta a un valor constante. Este modo se considera el más eficiente para un motor de gasolina. Su coeficiente de rendimiento promedio es de aproximadamente 20-25%, por lo que una parte significativa de la energía del combustible se convierte inevitablemente en calor y se gasta en pérdidas internas. Sin embargo, a una velocidad constante, incluso esta proporción relativamente pequeña se utiliza de la manera más racional posible.

También existe un régimen de velocidad más económico. Para la mayoría de los coches de pasajeros, se encuentra aproximadamente a 90 km/h en una carretera llana sin un fuerte viento en contra. A esta velocidad, la resistencia del aire aún no tiene un impacto serio, y el motor funciona en un rango de revoluciones donde el par motor se realiza de manera más eficiente. En un atasco, tales condiciones no se dan: el coche está inmóvil o se mueve lentamente en primera o segunda marcha, y el motor funciona constantemente lejos del régimen óptimo.

La creencia común de que conducir despacio significa automáticamente un menor consumo de combustible no siempre es cierta. Este principio solo funciona hasta cierto límite. Si la velocidad es demasiado baja, hay que usar marchas más bajas, lo que hace que el motor gire más por cada kilómetro recorrido. Como resultado, se consume más combustible, a pesar de la baja velocidad de movimiento.

La principal característica de los atascos es el cambio constante de modos de movimiento. El coche arranca repetidamente, luego se detiene, avanza lentamente y vuelve a detenerse. Cada nueva aceleración requiere mucha más energía que mantener la velocidad ya alcanzada. Todo se explica por la inercia: para poner en movimiento la masa inmóvil del coche, el motor tiene que realizar un trabajo adicional. Al conducir por la carretera, la inercia acumulada, por el contrario, ayuda a ahorrar combustible.

El consumo adicional también se debe al funcionamiento del motor en ralentí. Incluso cuando el coche está completamente parado, el motor sigue consumiendo gasolina. Normalmente, las revoluciones están en el rango de 700-900 rpm, y un motor de 1.6-2.0 litros consume aproximadamente 0.8-1.0 litros de combustible por hora de funcionamiento sin movimiento. El odómetro apenas cambia en este momento, pero el combustible sigue consumiéndose. Como resultado, en una hora pasada en un atasco denso, se puede gastar más gasolina que durante un viaje tranquilo por carretera de unos veinte kilómetros.

No hay que olvidar la caja de cambios automática. En la mayoría de los coches con transmisión automática, se utiliza un convertidor de par que, al conducir a baja velocidad y con paradas frecuentes, funciona con deslizamiento, convirtiendo parte de la energía en calor. En la carretera, donde la transmisión ya se ha estabilizado, estas pérdidas son mínimas. En el tráfico urbano denso, el convertidor de par está prácticamente constantemente bajo carga.

La temperatura del motor también influye, especialmente en invierno. Hasta que el refrigerante alcanza la temperatura de funcionamiento, el sistema de control electrónico utiliza una mezcla de combustible más rica, compensando la evaporación insuficiente de la gasolina en los cilindros fríos. En una carretera libre, el motor se calienta rápidamente, mientras que en un atasco este proceso puede durar casi todo el viaje, especialmente si el calentador del habitáculo funciona simultáneamente.

Como resultado de la combinación de todos los factores mencionados, el consumo de combustible en ciudad suele ser un 20-40% superior al de carretera. En condiciones de atascos densos en las grandes ciudades, la diferencia puede alcanzar aproximadamente el 50%. Y no se trata de los indicadores de laboratorio del fabricante, sino del consumo real que se muestra en el ordenador de a bordo del coche.

La situación se agrava aún más por varios factores:

• el funcionamiento del aire acondicionado o el climatizador, ya que en ralentí el compresor requiere una potencia del motor relativamente mayor, y en verano una hora de aire acondicionado en un atasco puede aumentar el consumo en aproximadamente 1,5-2 litros;
• el uso de equipos eléctricos (faros, sistema multimedia, calefacción de asientos y cristales), ya que el generador recibe energía del motor, y con un kilometraje mínimo la influencia de esta carga se vuelve significativamente más notable;
• aceleraciones bruscas, cambios de carril frecuentes y frenadas intensas, que impiden que el motor funcione en el modo más económico.

Es imposible eliminar por completo el exceso de consumo de combustible en los atascos, pero es bastante posible reducirlo.

Varias recomendaciones sencillas pueden ayudar en esto:

• mantener una distancia suficiente para moverse suavemente y detenerse con menos frecuencia;
• no apagar el motor en paradas cortas si el coche no está equipado con un sistema "start-stop", pero en esperas prolongadas, por ejemplo, ante un paso a nivel cerrado, sí tiene sentido apagar el motor;
• en invierno, no calentar el motor a la temperatura de funcionamiento exclusivamente en ralentí, sino empezar a moverse a bajas revoluciones, permitiendo que alcance el régimen de funcionamiento más rápidamente;
• elegir la ruta con antelación teniendo en cuenta la situación del tráfico, ya que un pequeño desvío por una carretera libre suele ser más económico que un largo atasco;
• mantener el coche a tiempo, ya que un filtro de aire sucio, bujías desgastadas y un ralentí inestable aumentan especialmente el consumo en el modo urbano;
• desconectar los consumidores de energía eléctrica innecesarios, si esto no afecta la seguridad y la comodidad.

El mayor consumo de combustible en un atasco se explica por procesos físicos muy concretos, y no por las características de un motor en particular. Las aceleraciones y frenadas frecuentes, el funcionamiento prolongado en ralentí, la pérdida de inercia, las peculiaridades del funcionamiento del convertidor de par y el calentamiento prolongado del motor se suman a un 20-40% adicional de consumo, y en las condiciones más difíciles pueden aumentarlo aproximadamente a la mitad.

Al mismo tiempo, algunas de las causas están bajo el control del propio conductor. Un estilo de conducción suave, el mantenimiento de la distancia, una planificación inteligente de la ruta y el buen estado técnico del coche ayudan a reducir notablemente el consumo de combustible incluso en el tráfico urbano denso. Es imposible eliminar por completo la diferencia entre la carretera y los atascos, pero es bastante posible reducirla significativamente.

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