El Volkswagen Phaeton difícilmente puede ser llamado un éxito de ventas: en 14 años de producción, el buque insignia de la marca solo experimentó un rediseño y nunca tuvo éxito comercial. Sin embargo, no se puede decir que fue un fracaso. Fue uno de los automóviles más avanzados tecnológicamente y con la mejor ingeniería de su tiempo, creado no para las ventas, sino para la ambición.
El proyecto D1, conocido más tarde como Phaeton, nació del deseo de Ferdinand Piëch, nieto del mismísimo Ferdinand Porsche, de demostrar que la marca "popular" es capaz de competir con Mercedes-Benz y BMW no solo en volumen, sino también en nivel de tecnología.
Cómo las ambiciones de Piëch dieron origen a una leyenda automovilística
Ferdinand Piëch comenzó su carrera con su abuelo, pero se fue rápidamente: las decisiones demasiado arriesgadas en las carreras casi llevaron a Porsche a la bancarrota. En Audi, pasó de ingeniero a jefe de la marca y le dio al mundo iconos como el A4 y el A8, sentando las bases del estatus premium de la marca.
En 1993, Ferdinand se convirtió en el jefe de todo el Grupo Volkswagen e inmediatamente comenzó a sacar a la marca de la crisis, impulsándola hacia arriba en la escala del mercado. Su estrategia era un espejo: mientras que Mercedes y BMW iban "al pueblo", Volkswagen tenía que ir a la "élite". Así nacieron el Touareg y el Phaeton.
El Phaeton se convirtió en el proyecto personal de Piëch, casi una obsesión. Quería construir el automóvil más perfecto de su clase y personalmente elaboró una lista de requisitos para los ingenieros.
Lo que exigía Piëch: normas que escandalizaron incluso a VAG
Ferdinand no conocía los compromisos. Aquí hay solo una parte de su "manifiesto técnico":
- velocidad máxima de 300 km/h a +50 °C;
- resistencia al calor incluso en la pista de carreras;
- sin antenas externas;
- carrocería con una rigidez de al menos 37 000 N·m/grado, superior a la del Clase S y la Serie 7 de la época;
- control de clima en cuatro zonas independientes con suministro de aire suave "al estilo Cadillac";
- tracción total 4Motion, sin compromisos.
Piëch controlaba el proyecto personalmente. Para él, el Phaeton no era solo un automóvil, sino un manifiesto de ingeniería. Al mismo tiempo, quería mostrarle a Audi que la "competencia interna" es el mejor incentivo para el desarrollo.
Motores propios: desde VR6 hasta el monstruoso W12
Para el Phaeton, Piëch exigió el desarrollo de una línea única de motores, sin préstamos de Audi. Como resultado, el automóvil recibió VR6, V8, W12 e incluso un V10 TDI diésel.
Aunque parte de las unidades finalmente llegaron de Ingolstadt, el concepto se mantuvo fiel al espíritu del ingeniero: máxima potencia, mínimos compromisos. El W12 fue especialmente impresionante: en ese momento, era uno de los motores más inusuales del mercado.
Debut: un Passat grande que fue subestimado
Cuando el Phaeton finalmente salió a la luz en 2002, se veía exactamente como se esperaba: un sedán estricto sin lujo ostentoso, pero con tecnología al nivel de Bentley. La prensa habló de él con moderación, pero con respeto: el automóvil impresionó por su calidad, comodidad y silencio en la cabina.
Sin embargo, el público permaneció indiferente. En los Estados Unidos, el proyecto se cerró después de tres años, y luego el modelo sobrevivió gracias a los mercados chino y de Oriente Medio, donde fue valorado por su prestigio y sofisticación técnica.
Cinco tecnologías que se adelantaron a su tiempo
A pesar de las bajas ventas, el Phaeton se ganó la reputación de ser una obra maestra tecnológica.
1. Línea de motores únicos. Desde VR6 hasta W12, Volkswagen ofreció un conjunto de motores que ni siquiera sus competidores soñaban. Se prestó especial atención al V10 TDI, uno de los motores diésel más potentes de principios de la década de 2000.
2. Tracción total 4Motion. El Phaeton se convirtió en el único sedán de su clase donde la tracción total era estándar para todas las versiones.
3. Sistema climático de nivel NASA. Un evaporador, dos radiadores de calefacción, múltiples canales de ventilación y un sistema para evitar el empañamiento de las ventanas. El aire circulaba suave y precisamente: Ferdinand logró su ideal.
4. Maletero seguro. Un innovador cierre se retraía dentro de la tapa para que el propietario no se golpeara accidentalmente la cabeza. Nadie más tenía tanto cuidado con los detalles.
5. Detalles de ingeniería que no se ven, pero se sienten. Dos baterías con soporte mutuo, un calentador autónomo con una bomba silenciosa, luz giratoria, espejo con memoria, iluminación especial de la matrícula: todo por la comodidad y el estatus.
Por qué Volkswagen creó el Phaeton en realidad
En la superficie, el Phaeton parece un capricho de un jefe ambicioso, pero detrás de este proyecto había objetivos estratégicos. El automóvil se convirtió en un banco de pruebas de tecnologías para el Bentley Continental GT y el Flying Spur, y más tarde, incluso para el Bugatti Veyron.
El Phaeton no generó ganancias, pero le dio al grupo el conocimiento que hizo posibles las nuevas generaciones de automóviles de lujo de VAG. Se puede decir que gracias a tales experimentos, Volkswagen sigue siendo hoy uno de los líderes tecnológicos de la industria automotriz mundial.
Un automóvil que se adelantó a su tiempo
El Phaeton no es solo un sedán. Es un monumento a las ambiciones de ingeniería y un recordatorio de que a veces un automóvil puede ser creado no para las ventas, sino para las ideas.
No se convirtió en un éxito, pero entró en la historia como un proyecto que demostró que incluso una marca "popular" es capaz de aspirar al nivel de Bentley. Y lo más importante, como el canto del cisne de Ferdinand Piëch, una de las personas más geniales y obstinadas de la industria automotriz.