El Volkswagen Golf Mk1 es uno de esos coches sin los que es imposible imaginar la historia de la industria automotriz mundial. En varias décadas, el modelo ha cambiado ocho generaciones, y la tirada total de la familia ha superado los 37 millones de unidades. Pero fue el primer Golf, que debutó a mediados de la década de 1970, el que sentó las bases del éxito futuro.
Volkswagen al borde de la crisis
En el momento de la aparición del Volkswagen Golf Mk1, el consorcio Volkswagen estaba pasando por el período más difícil de su historia.
En la segunda mitad de la década de 1960, Alemania se enfrentó a la primera recesión de posguerra. El auge económico terminó y la demanda de automóviles comenzó a disminuir rápidamente.
La adquisición de la empresa Auto Union, que incluía las marcas, también añadió problemas:
- DKW
- Audi
- Horch
Junto con las fábricas, la red de concesionarios y los empleados cualificados, Volkswagen recibió enormes deudas, alrededor de 235 millones de marcos alemanes.
La situación dentro del propio consorcio también empeoraba. Si en 1966 la empresa produjo casi 1,5 millones de automóviles y obtuvo un beneficio de 300 millones de marcos, unos años más tarde las ventas cayeron de 600 a 370 mil coches.
Para 1974, las pérdidas alcanzaron la catastrófica cifra de 807 millones de marcos alemanes.
De hecho, el consorcio necesitaba urgentemente un nuevo modelo de producción masiva que pudiera salvar a la empresa de la quiebra financiera.
El largo camino hacia el Golf
Curiosamente, el trabajo en el futuro sucesor del Volkswagen Beetle comenzó mucho antes de la aparición del Golf.
Desde principios de la década de 1950, los ingenieros de Volkswagen crearon un proyecto experimental tras otro. Todos los prototipos recibieron el índice EA — Entwicklungsauftrag.
Entre ellos estaban:
- EA41 — un Beetle rediseñado con diseño de Pininfarina
- EA47, que dio lugar a más de diez variantes diferentes
- el EA266 de motor central, creado junto con Porsche
El último proyecto resultó ser tan complejo y costoso que casi enterró la idea misma de un automóvil masivo asequible.
Solo a finales de la década de 1960 los alemanes finalmente llegaron a un concepto que realmente tenía futuro.
El prototipo que se convirtió en la base de la leyenda
El predecesor del Volkswagen Golf Mk1 fue el prototipo EA276 de 1969.
Fue este el que recibió las características clave del futuro best-seller:
- tracción delantera
- diseño de motor delantero
- carrocería hatchback
- suspensión McPherson
Para esa época, esto era una desviación radical de la filosofía habitual de Volkswagen con el Beetle de motor trasero.
Giugiaro y el nacimiento de un nuevo diseño
El desarrollo del aspecto del futuro Golf fue confiado al estudio Italdesign y personalmente a Giorgetto Giugiaro.
La elección no fue casual.
En el Salón del Automóvil de Turín de 1969, el importador de Volkswagen, Gerhard Gumpert, junto con los periodistas, eligió los seis coches más interesantes de la exposición. Cuatro de ellos fueron creados por Giugiaro.
Después de eso, la decisión se hizo prácticamente obvia.
Como resultado, el Volkswagen Golf Mk1 pasó a la historia como uno de los principales ejemplos del diseño automotriz "angular" de la década de 1970.
En lugar de las líneas suaves de la década de 1960, Giugiaro propuso:
- geometría estricta
- líneas rectas
- funcionalidad acentuada
- silueta lacónica
Simplicidad interior y precio agresivo
El interior del primer Golf resultó ser lo más funcional posible.
En el interior predominaban:
- arquitectura rectilínea
- materiales simples
- acabado minimalista
Sin embargo, por un costo adicional, el comprador podía pedir:
- ventilación mejorada
- ventilador de tres velocidades
- calefacción de la luneta trasera
- techo solar
- radios de marca Braunschweig o Ingolstadt
Un factor no menos importante fue el precio.
El Volkswagen Golf Mk1 básico costaba 7995 marcos alemanes, más barato que:
- Opel Kadett por 350 marcos
- Fiat 128 por 145 marcos
Para el comprador masivo, esto tenía una gran importancia.
¿Por qué el Golf se hizo popular al instante?
El estreno en serie del Volkswagen Golf Mk1 tuvo lugar en marzo de 1974.
El público recibió el coche con gran entusiasmo, aunque la dirección de Volkswagen todavía dudaba del éxito del proyecto.
Una combinación de factores influyó en la popularidad del modelo.
En primer lugar, el Golf resultó ser increíblemente versátil.
El modelo se produjo en varias variantes:
- hatchback de tres puertas
- hatchback de cinco puertas
- cabriolet
- pickup
En segundo lugar, se ofreció a los compradores una amplia gama de motores.
La línea incluía:
- motor de gasolina de 1,1 litros con 50 CV
- diésel atmosférico de 1,5 litros con la misma potencia
- versiones más potentes para una conducción dinámica
El nacimiento del legendario GTI
El verdadero culto en torno al Volkswagen Golf GTI Mk1 apareció después del debut de la versión GTI.
La modificación se presentó en la primavera de 1975 en el Salón del Automóvil de Frankfurt y cambió por completo el mercado de los coches compactos.
El GTI demostró que un hatchback asequible podía ser a la vez:
- práctico
- rápido
- emocionante de conducir
Bajo el capó había un motor de 110 caballos de fuerza.
Este Golf:
- aceleraba a 100 km/h en unos 9 segundos
- alcanzaba hasta 180 km/h
En cuanto a la dinámica, el coche se comparaba con:
- Porsche 924
- Alfa Romeo Spider Veloce
Inicialmente, Volkswagen iba a producir solo 5000 unidades del GTI para la homologación en el Grupo 1 de carreras.
Sin embargo, la demanda resultó ser tan alta que la tirada final superó los 462 mil automóviles.
Apuesta por el mundo entero
Otra razón del éxito fue la estrategia de producción global.
Ya en 1976, la producción del Golf se estableció:
- en Yugoslavia
- en Malasia
- en Australia
Más tarde se unieron:
- México
- Estados Unidos
- Sudáfrica
Para Volkswagen, esto marcó el comienzo de su transformación en un fabricante de automóviles verdaderamente global.
El coche que salvó a Volkswagen
El resultado fue impresionante.
El Volkswagen Golf Mk1 se vendió en más de seis millones de unidades.
Pero lo más importante es que el modelo no solo salvó a Volkswagen de una profunda crisis.
Fue el Golf el que sentó las bases del futuro éxito mundial del consorcio y le ayudó a convertirse en uno de los mayores fabricantes de automóviles del planeta.
Ya en septiembre de 1983, debutó el Golf de segunda generación, que resultó ser aún más popular. Sin embargo, fue el primer Golf el que siempre será el coche que cambió el destino de Volkswagen y de todo el segmento de los hatchbacks compactos.
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