Venezuela, con sus ricos yacimientos de petróleo y su proximidad a Estados Unidos, parece un lugar ideal para el desarrollo de la industria, incluida la automotriz. Sin embargo, la realidad es muy diferente de las expectativas. A pesar de la gasolina barata, que cuesta menos de tres rublos por litro, el país se enfrenta a la escasez de combustible, largas colas en las gasolineras y un activo mercado negro. Las refinerías de PDVSA no pueden satisfacer las necesidades internas, y parte del combustible se importa de otros países, por ejemplo, de Irán.
Los volúmenes de producción de automóviles de Venezuela siguen siendo bajos. En 2024, en cinco meses se fabricaron solo 1245 automóviles, lo que, en comparación con las 14 unidades del mismo período de 2023, supone un impresionante aumento porcentual. Al mismo tiempo, la población del país es de unos 30 millones de personas. Para comprender la situación actual, es importante recurrir a la historia del país, cuando las empresas extranjeras en la década de 1920 comenzaron a extraer petróleo y a construir infraestructura automotriz.
El primer intento de crear un vehículo blindado local, Tortuga, en 1934, se realizó sobre la base de un camión Ford y quedó extremadamente limitado: solo 12 ejemplares. Durante décadas, las agitaciones políticas y los cambios de poder no impidieron que el petróleo siguiera siendo la base de la economía, y Estados Unidos invirtió activamente en la industria, creando empresas conjuntas y suministrando alimentos y automóviles.
A mediados del siglo XX, los precios del petróleo fluctuaron, y Venezuela perdió y recuperó posiciones en el mercado mundial. En los años 70 y 80, el país volvió a ser un importante actor petrolero, y su mercado se inundó de automóviles y camionetas estadounidenses de gran tamaño, como consecuencia del combustible barato y la riqueza de los petrodólares.
Las empresas conjuntas con fabricantes de automóviles extranjeros se desarrollaron activamente. En los años 40 y 50 se abrieron líneas de montaje con General Motors, Chrysler y Ford. Se producían tanto camiones como automóviles de pasajeros, incluidos modelos que posteriormente se convirtieron en iconos: Torino, Mustang, Bronco. En 1981, Toyota entró en el mercado venezolano, comenzando el montaje de Corolla, Hilux y Land Cruiser.
A finales de los años 80 y principios de los 90, la dependencia económica del petróleo condujo a duros programas de ahorro y nacionalización. Con la llegada al poder de Hugo Chávez en 1998, el país tomó el camino socialista. Nacionalizó parte de las industrias, creó Venirauto Industrias y lanzó los automóviles populares Turpial y Centauro con el apoyo de Irán, pero las tecnologías seguían siendo obsoletas.
Venirauto, diseñado para ensamblar 25 mil coches al año, finalmente produjo solo unos 20 mil automóviles de 2007 a 2015. Paralelamente, los fabricantes extranjeros abandonaron el mercado: se cerraron las fábricas de Ford, Hyundai, Mitsubishi, se embargaron los activos de GM. Solo Toyota mantuvo su presencia, pero los modelos seguían siendo caros para los venezolanos.
A principios de la década de 2010, las empresas chinas Chery y JAC entraron en el mercado. Organizaron el ensamblaje de grandes nodos, ofrecieron modelos asequibles y utilizaron activamente programas de crédito para la población local y los copropietarios de empresas conjuntas, incluido el gobierno. Más tarde se unieron BAIC, Changan, Great Wall y Foton. Todavía no hay fábricas locales, pero se está considerando su apertura. Los viejos automóviles estadounidenses siguen constituyendo una parte importante del parque automotor venezolano, mantenido en marcha gracias al ingenio de sus propietarios.
