Más alto o más bajo: el peligro de experimentar con la suspensión

Tarde o temprano, casi todos los automovilistas tienen el mismo pensamiento: ¿qué pasaría si cambiara la altura libre al suelo? Bajar el automóvil, por apariencia y un manejo más preciso. O, por el contrario, levantarlo, para conducir con más tranquilidad en carreteras en mal estado, patios y caminos rurales. A partir de este momento, comienza la búsqueda de un compromiso: cómo cambiar la altura libre al suelo con un costo mínimo y sin daños graves al automóvil.

Sin embargo, un punto clave a menudo escapa a la atención. Cualquier reducción o elevación es una intervención directa en la geometría del automóvil. Tales cambios inevitablemente afectan el comportamiento del automóvil, la vida útil de la suspensión y, en última instancia, la seguridad vial.

¿Qué es la altura libre al suelo y por qué es importante?

Todas estas modificaciones se reducen a un parámetro: la altura libre al suelo. La altura libre al suelo es la distancia desde la superficie de la carretera hasta el punto más bajo del automóvil. No se trata del parachoques o los umbrales, sino específicamente de la pieza que primero entrará en contacto con el obstáculo. Este parámetro determina qué parte del automóvil se enganchará en una protuberancia, un bordillo o una acumulación de nieve.

La altura libre al suelo está directamente relacionada con la posición del centro de gravedad, un punto condicional en el que se concentra la masa del automóvil. Si colgáramos mentalmente el automóvil de este punto, estaría en equilibrio sin distorsiones. Cualquier cambio en la altura libre al suelo desplaza automáticamente el centro de gravedad hacia arriba o hacia abajo, lo que afecta la estabilidad y el manejo.

Convencionalmente, la altura libre al suelo se puede dividir en tres categorías principales. El rango de 90 a 130 mm se considera bajo. Estos valores son típicos de los automóviles con un centro de gravedad bajo, diseñados para la estabilidad y el manejo preciso a altas velocidades; con mayor frecuencia, son sedanes y coupés deportivos. El intervalo de 130 a 180 mm es una altura libre al suelo promedio. Esta es una opción de compromiso adecuada para la mayoría de los conductores. Muchos sedanes, hatchbacks, familiares y algunos crossovers la tienen. Los valores de 180 mm y superiores se refieren a una altura libre al suelo alta. Es típico de los crossovers y SUV, mejora la capacidad todoterreno, pero al mismo tiempo eleva el centro de gravedad.

Reducción: ¿por qué y a qué precio?

Técnicamente, reducir la altura libre al suelo no es difícil. Es mucho más difícil responderse honestamente a la pregunta de por qué es necesario. Muy a menudo, la reducción se asocia con una mejor conducción y un carácter deportivo del automóvil, y hay lógica en esto. Un centro de gravedad más bajo reduce el balanceo en las curvas y aumenta la estabilidad a la velocidad. El efecto visual también juega un papel: el automóvil se ve agachado, agresivo y notable. También hay un momento doméstico: es más fácil entrar en un automóvil bajo, lo que es especialmente notable para las personas de baja estatura.

Pero las ventajas terminan bastante rápido. Lo primero que hay que afrontar es una fuerte caída de la capacidad todoterreno. Salir del asfalto, patios con baches, caminos rurales o un viaje normal fuera de la ciudad se convierten en un riesgo. El siguiente punto es la probabilidad de daños. El cárter de aceite, el sistema de escape, los elementos de la suspensión, los umbrales y la parte inferior están en riesgo. En el caso de los vehículos eléctricos, la situación es aún más grave: la batería de tracción se convierte en un elemento vulnerable y extremadamente caro.

La comodidad también se ve afectada. La suspensión se vuelve más rígida, especialmente en carreteras irregulares. En invierno, la lista de problemas se amplía: la nieve profunda y los patios sin limpiar pueden hacer que incluso un viaje corto sea imposible. El aspecto legal completa la imagen: la interferencia en el diseño del automóvil puede causar dificultades con la inspección técnica y el registro.

Métodos de reducción

Los métodos de reducción difieren fundamentalmente en sus consecuencias. La opción más sencilla y, al mismo tiempo, la más desafortunada es cortar las espiras de los resortes estándar. Este enfoque interrumpe el funcionamiento calculado de la suspensión, aumenta la carga en las espiras restantes y casi garantiza problemas con el manejo y la fiabilidad.

Una solución más competente es instalar una suspensión ajustable, que le permite cambiar la altura tanto hacia abajo como hacia arriba. Pero aquí mucho depende de la calidad del kit y de la corrección de la configuración. Las buenas soluciones son caras y las baratas a menudo fallan en un corto período de tiempo.

La suspensión neumática o hidráulica ofrece la máxima libertad: la altura libre al suelo se puede cambiar incluso sobre la marcha. Sin embargo, esta es la opción más compleja y costosa, que se refiere más a la personalización que al uso diario.

También existe un compromiso visual: instalar ruedas de mayor diámetro con neumáticos de perfil bajo. El automóvil realmente se ve más bajo, pero la reducción real de la altura libre al suelo es mínima y casi no afecta el comportamiento del automóvil.

Aumento de la altura libre al suelo: ventajas y limitaciones

Levantar un automóvil técnicamente suele ser incluso más fácil que bajarlo. Pero la lógica sigue siendo la misma: lo importante no es el proceso en sí, sino el objetivo. Una altura libre al suelo alta resuelve algunos problemas, al tiempo que crea nuevas limitaciones.

Las ventajas obvias incluyen una mejor capacidad todoterreno. Se vuelve más fácil conducir en carreteras en mal estado, salir a la naturaleza y, en invierno, se reduce el riesgo de quedarse atascado en la nieve. Se reduce la probabilidad de dañar el cárter de aceite, la caja de cambios, el sistema de escape, los parachoques, los radiadores y la parte inferior. Aparece un margen de altura al cargar el automóvil: se hunde menos y no engancha los arcos ni el revestimiento. Se facilita el estacionamiento en los patios y la superación de los bordillos. Una ventaja adicional es la apariencia: incluso un automóvil compacto visualmente parece más grande y "todoterreno".

Pero el levantamiento también tiene un lado negativo. Levantar la altura libre al suelo eleva el centro de gravedad, lo que empeora el manejo. El balanceo aumenta en las curvas, la estabilidad disminuye a alta velocidad y el riesgo de vuelco aumenta. El consumo de combustible aumenta debido al aumento de peso y al empeoramiento de la aerodinámica. Los ángulos de trabajo de la suspensión y las transmisiones cambian, lo que acelera el desgaste de las rótulas, las rótulas de la dirección, los cojinetes de las ruedas y las juntas homocinéticas. Incluso el ajuste de la convergencia no siempre puede compensar estos cambios.

A esto hay que añadir los posibles problemas con la inspección técnica y el registro, así como el hecho de que el levantamiento rara vez se limita a una sola modificación. A menudo, una modificación conlleva la siguiente, convirtiendo el proceso en una cadena costosa y prolongada.

Cómo aumentar la altura libre al suelo

La forma más común es instalar resortes más altos. Esto es relativamente económico y puede dar un aumento de 10 cm o más, pero al mismo tiempo cambia la naturaleza del funcionamiento de la suspensión. Otra opción son los neumáticos con un perfil más alto. La altura libre al suelo realmente aumenta, pero son posibles errores en las lecturas del velocímetro, un funcionamiento incorrecto del ABS y el ESP, así como el riesgo de tocar los guardabarros al cargar completamente o maniobrar activamente.

Además, se utilizan espaciadores entre la carrocería y el soporte superior del amortiguador. Proporcionan un aumento de altura pequeño pero estable y son relativamente económicos. Un efecto similar lo proporcionan los topes de suspensión: almohadillas entre las espiras que reducen los golpes de la suspensión y descargan parcialmente los amortiguadores, aunque su aumento real de la altura libre al suelo es mínimo.

La solución más tecnológica son los balones neumáticos. Permiten cambiar la altura sobre la marcha y aumentar la altura libre al suelo hasta 5 cm, aumentando significativamente la capacidad todoterreno y la capacidad de carga. La principal limitación es que estos sistemas generalmente se instalan solo en el eje trasero.

Cambiar la altura libre al suelo de un automóvil, hacia arriba o hacia abajo, es posible y técnicamente no es difícil. Las principales dificultades comienzan más tarde. El Reglamento Técnico de la Unión Aduanera N.º 018/2011 "Sobre la seguridad de los vehículos de ruedas" prohíbe realizar cambios en el diseño que no estén previstos por el fabricante. Tales modificaciones no pasan la inspección técnica y formalmente no están permitidas para participar en el tráfico rodado. Restricciones similares también se encuentran en las normas de tráfico.

Por lo tanto, a menudo es mucho más sensato elegir inicialmente un automóvil con una altura libre al suelo adecuada que intentar cambiar radicalmente la suspensión. La altura libre al suelo no es solo un número en las características, sino un parámetro fundamental del que dependen el manejo, la vida útil y la seguridad.