El filtro de aire es uno de los consumibles más baratos de un automóvil, pero su papel para el motor es difícil de sobreestimar. Es él quien recibe el polvo, la arena, la pelusa y las pequeñas partículas abrasivas que, cuando entran en los cilindros, comienzan a funcionar como papel de lija. Esto acelera el desgaste de los anillos del pistón, las paredes de los cilindros y otros componentes costosos. En condiciones de carreteras polvorientas, uso activo y el deseo de reducir costos, el filtro a menudo debe cambiarse con más frecuencia de lo reglamentado, lo que lógicamente sugiere la posibilidad de limpiarlo en lugar de reemplazarlo.
Hay muchos consejos sobre este tema, pero no todos son seguros. Algunos propietarios de automóviles sugieren soplar el filtro con un compresor, otros aconsejan lavarlo bajo el grifo o incluso lavarlo con detergente. Para comprender qué métodos son realmente aceptables y cuáles dañan el motor, es importante comprender cómo está construido un filtro de aire de papel estándar y cómo funciona.
El elemento filtrante no es solo un acordeón de papel denso. Consiste en una estructura compleja de microfibras impregnadas con resinas. Las capas externas retienen las partículas grandes, y la estructura interna atrapa el polvo fino debido al efecto de adherencia. Es por eso que un filtro uniformemente contaminado pero intacto suele ser más seguro que uno visualmente "limpio" pero dañado.
Soplar con aire comprimido parece una solución lógica, pero en la práctica causa más daño que beneficio. Un chorro potente expulsa parte de la suciedad, pero al mismo tiempo crea microcanales y desgarros en el material, especialmente en los pliegues. Como resultado, la resistencia al aire disminuye y el flujo sin limpiar comienza a pasar a través de las zonas dañadas, evitando las áreas que aún funcionan. Después de tal procedimiento, incluso puede entrar más polvo en el motor que antes de la "limpieza".
Se considera relativamente seguro solo el método de limpieza sin impacto mecánico: el lavado por inmersión. Es adecuado exclusivamente para filtros de papel secos comunes sin impregnación de aceite ni capas sintéticas complejas. Primero, el elemento se extrae con cuidado y se golpea ligeramente para eliminar el polvo seco. Luego, se prepara una solución de agua tibia con un detergente neutro, por ejemplo, gel para lavar platos o jabón para bebés.
El filtro se sumerge en la solución y se deja durante un tiempo, permitiendo que el agua penetre en los poros y separe la suciedad de las fibras. Después de esto, se enjuaga con cuidado en agua limpia, sin aplicar fuerza y sin dirigir el chorro bajo presión. El agua se cambia hasta que deja de enturbiarse. Cualquier cepillo, brocha y lavado intensivo son inaceptables en este proceso.
La etapa más importante es el secado. No se debe instalar un filtro húmedo: la humedad puede dañar el sensor de flujo de masa de aire e interrumpir el funcionamiento del motor. Al mismo tiempo, acelerar el proceso con baterías, secadores de pelo o luz solar directa también es peligroso: el secado desigual deforma el papel y provoca microfisuras. La única opción correcta es el secado natural en una habitación cálida y ventilada, que puede tardar hasta dos días.
Después de que se seque por completo, el filtro se inspecciona cuidadosamente. Si la estructura ha conservado su forma, no hay desgarros ni dobleces, se puede volver a instalar temporalmente. Sin embargo, vale la pena considerar que incluso con un lavado cuidadoso, el filtro no se restaura por completo: parte del polvo fino permanece en el material y la vida útil del elemento después de tal procedimiento es limitada. Por lo tanto, la restauración de un filtro de aire debe considerarse solo como una medida temporal en caso de que el reemplazo no esté disponible, y no como una alternativa completa a la compra de un nuevo consumible.
