Cada otoño, las comunidades automovilísticas, desde foros hasta charlas de garaje, inevitablemente vuelven a la misma discusión. Por un lado, están los defensores de los neumáticos con clavos, seguros de que solo el metal en la banda de rodadura puede salvar en una carretera invernal. Por otro lado, están los partidarios del silencio y la suavidad, que eligen neumáticos de fricción, comúnmente llamados "sin clavos".
No tiene sentido hablar de pruebas comparativas de publicaciones especializadas, se actualizan cada año. Lo más importante es lo que rara vez mencionan los materiales publicitarios y los vendedores de neumáticos. Se trata de situaciones en las que incluso los neumáticos de fricción de marca caros pueden jugar una mala pasada. En ciertas condiciones, pueden ser más traicioneros de lo que se cree y crear una peligrosa sensación de total protección.
Debe establecerse de inmediato un límite: usar neumáticos de verano en invierno es tanto un riesgo como una violación directa de la ley. Sin embargo, la ilusión de seguridad que brindan los neumáticos "sin clavos" merece una conversación separada y sobria.
Zona de riesgo cercana a cero
Los defensores de los neumáticos de fricción a menudo argumentan que los clavos son innecesarios en la ciudad: el asfalto está limpio y el metal supuestamente solo empeora el agarre. Esto es parcialmente cierto. En asfalto seco y helado o en heladas severas por debajo de –25 °C, los neumáticos blandos "escandinavos" sin clavos realmente funcionan de manera efectiva: el compuesto de goma permanece elástico y proporciona un contacto seguro con la superficie.
El problema comienza donde el clima está lejos de ser ideal. Un invierno típico son cambios constantes: hoy –20, mañana un deshielo y alrededor de cero. Es en esta zona de temperatura donde se manifiesta el llamado "efecto jabón".
A una temperatura de alrededor de –1 °C, la nieve ligera, al derretirse debajo de las ruedas, forma una fina película de agua sobre el hielo. Incluso con neumáticos de fricción nuevos, a baja velocidad, un automóvil puede prácticamente dejar de desacelerar al frenar. El sistema antibloqueo funciona activamente, pero no hay agarre real a la carretera.
La razón radica en el principio de funcionamiento del neumático de fricción. Se adhiere debido a la fricción de las laminillas: muchas ranuras pequeñas que se adhieren a las microirregularidades de la superficie. Pero a una temperatura de 0 a –5 °C, bajo la presión de la rueda, el hielo se cubre con una micropelícula de agua. Las laminillas se obstruyen con una mezcla de agua, el coeficiente de fricción cae bruscamente y la rueda comienza a deslizarse como sobre vidrio.
En tal situación, la diferencia en el comportamiento entre un neumático "sin clavos" de calidad y un neumático de verano se vuelve mínima: ambos resultan prácticamente inútiles sobre hielo húmedo.
Trampa psicológica
El factor más peligroso en este escenario no es tanto la física como la psicología del conductor.
Al usar neumáticos de verano en invierno, una persona, por regla general, conduce con extrema precaución: velocidad mínima, mayor distancia, concentración total. El miedo obliga a compensar la falta de agarre con un estilo de conducción cuidadoso.
Los neumáticos de fricción crean el efecto contrario. La conciencia de que el automóvil está "calzado" con neumáticos de invierno, especialmente caros y de marca, forma una falsa sensación de permisividad. La velocidad aumenta a los habituales 60–80 km/h, las maniobras se realizan con más confianza, la distancia se reduce. Y al entrar en hielo húmedo y liso frente a una intersección, la física castiga sin contemplaciones la arrogancia.
En tal situación, los neumáticos con clavos tienen una ventaja fundamental: el clavo de metal se clava mecánicamente en el hielo, rompiendo la película de agua. El neumático de fricción carece de esta posibilidad y depende completamente de la fricción, que simplemente no existe en este momento.
Error de elección: invierno "europeo" en un clima severo
Merece una atención especial la confusión en los tipos de neumáticos de fricción. Hasta ahora, muchos conductores no se dan cuenta de que los neumáticos "sin clavos" pueden ser fundamentalmente diferentes.
La versión escandinava (nórdica) es lo más blanda posible, con bordes afilados en la banda de rodadura, diseñada para hielo y heladas constantes. La europea es más rígida, orientada al asfalto mojado, el aguanieve y los inviernos suaves sin temperaturas bajo cero prolongadas.
Las diferencias externas son mínimas y es fácil confundirlas sin experiencia. Como resultado, los neumáticos de fricción "europeos" terminan en automóviles en regiones con climas severos. A una temperatura de –15 °C, este neumático se endurece y comienza a parecerse al plástico en dureza. En este estado, puede ser incluso más peligroso que el de verano: los neumáticos de verano conservan ranuras para evacuar el agua, mientras que los "europeos" congelados no tienen ni elasticidad ni bordes de trabajo.
El extremo opuesto: cuando el neumático "sin clavos" flota
También existe el escenario opuesto: el uso de neumáticos de fricción de invierno a temperaturas positivas constantes.
La mezcla blanda del neumático "sin clavos" escandinavo a +10 °C comienza a deformarse. Las reacciones a la dirección se retrasan, el automóvil pierde claridad de trayectoria y la distancia de frenado en asfalto seco aumenta en dos o tres carrocerías en comparación con los neumáticos de verano. En una maniobra brusca, el automóvil comienza a "transferirse" a los flancos, reduciendo la maniobrabilidad.
En tales condiciones, incluso el neumático de verano más simple proporciona un mejor control que un neumático de fricción de invierno caro.
En un entorno metropolitano, donde las carreteras se tratan abundantemente con reactivos y permanecen negras durante la mayor parte del invierno, los neumáticos de fricción realmente pueden ser una opción razonable y cómoda.
Pero con viajes regulares por carreteras, patios, parcelas suburbanas y en condiciones climáticas inestables, la ausencia de clavos se convierte en un compromiso consciente con la seguridad.
Los neumáticos de fricción no perdonan los errores. Requieren que el conductor analice constantemente la superficie y tenga una alta disciplina. Con los clavos, se permite una pequeña negligencia. Con los neumáticos "sin clavos" sobre hielo, el conductor actúa de hecho como un zapador, sin derecho a equivocarse.
El principal peligro de los neumáticos "sin clavos" es la creencia en su universalidad. En invierno, lo que mantiene un automóvil en la carretera no es la marca de los neumáticos ni el dibujo de la banda de rodadura, sino una velocidad adecuada, la distancia y la capacidad de leer la carretera. Todo lo demás son solo herramientas que funcionan solo si se usan correctamente.
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