El nombre de Carroll Shelby se convirtió en un símbolo de velocidad, potencia y verdadera locura automovilística al estilo americano. Este tejano de carácter difícil y corazón débil vivió 25 años con un órgano donado, pero fue él quien logró regalar al mundo automóviles que se convirtieron en leyendas.
La filosofía de Shelby era simple: tomar un auto de serie y convertirlo en un arma de carreras capaz de destrozar a sus competidores en las mejores pistas del mundo.
No era solo un ingeniero o un piloto: Shelby combinaba en sí mismo a un diseñador, un piloto y un empresario que sabía lo que necesitaban los verdaderos entusiastas. Después de ganar las 24 Horas de Le Mans en 1959 con un Aston Martin, un fracaso en el negocio con una granja y botulismo entre los pollos, encontró su verdadera vocación: crear automóviles rápidos y carismáticos.
AC Cobra 427: potencia americana en carrocería británica
Características técnicas:
- Motor: V8 Ford FE de 7,0 litros
- Potencia: 425–485 CV
- Aceleración 0–100 km/h: 4,2 s
- Velocidad máxima: 266 km/h
La historia del Cobra comenzó con una simple propuesta: la empresa británica AC Cars se quedó sin suministro de motores, y Shelby propuso instalar un potente V8 de Ford. Así nació un automóvil que combinaba la ligereza británica con la fuerza americana.
Para obtener la aprobación para las carreras de la FIA, era necesario ensamblar 100 unidades. Shelby encontró una solución astuta: simplemente omitía los números de chasis, creando la ilusión de una mayor producción. En la década de 1990, "resucitó" el modelo bajo el índice CSX4000, y la producción continúa hasta el día de hoy.
Shelby Mustang GT350: pony car de carreras
Características técnicas:
- Motor: V8 Ford 289 de 4,7 litros
- Potencia: 306–350 CV
- Suspensión: reforzada
- Diferencial: Detroit Locker
El programa GT350 se convirtió en un verdadero experimento. Junto con la empresa Hertz, Shelby lanzó el proyecto Rent-A-Racer: cualquiera podía alquilar un Mustang deportivo los fines de semana y devolverlo el lunes. No es de extrañar que muchos autos regresaran en pésimas condiciones después del "alquiler".
La versión de carreras GT350R ganó el campeonato B-Production, superando a Ferrari y Jaguar. Aunque el propio Shelby dudó al principio: "De un mulo no se hace un caballo de carreras", dijo. Pero el Mustang demostró lo contrario: se convirtió en un verdadero símbolo americano de la velocidad.
Ford GT40: asesino de Ferrari
Características técnicas:
- Motor: V8 de 4,7–7,0 litros
- Potencia: hasta 485 CV
- Victorias en Le Mans: 1966–1969
La historia del GT40 comenzó con una venganza. Después de un acuerdo fallido con Ferrari, Henry Ford II decidió vencer a los italianos en su propio terreno. Las primeras versiones del GT40 resultaron ser infructuosas, hasta que Shelby se unió al proyecto.
Rediseñó la construcción, logró la fiabilidad y apostó por un potente V8. En 1966, el GT40 ocupó todo el podio en Le Mans, humillando a Ferrari. Desde entonces, este modelo se ha mantenido para siempre como el único automóvil americano que ha ganado cuatro veces la carrera de 24 horas de Le Mans.
Shelby Cobra Daytona Coupe: revolución aerodinámica
Características técnicas:
- Motor: V8 de 4,7 litros
- Potencia: 385 CV
- Velocidad máxima: más de 300 km/h
El Daytona Coupe es una obra maestra muy rara. Se construyeron solo seis unidades, y cada una cuesta millones en la actualidad. Este automóvil fue el primero en dar a Estados Unidos una victoria en el campeonato mundial de la FIA de carreras GT (1965), poniendo fin al dominio de Ferrari.
En 2014, el Cobra Daytona se convirtió en el primer automóvil incluido en el programa federal de EE. UU. para la preservación del patrimonio histórico.
Dodge Viper: regreso a los orígenes
Características técnicas:
- Motor: V10 de 8,0 litros
- Potencia: 400 CV
- Par motor: 630 N·m
Tras el éxito con Ford, Shelby se unió a Chrysler con su viejo amigo Lee Iacocca. Así nació el Dodge Viper, heredero de la filosofía Cobra: rudo, sin concesiones, con un V10 salvaje bajo el capó.
En 1995, se lanzó una serie limitada del Viper RT/10CS (Carroll Shelby), con suspensión mejorada, motor potenciado y la firma del maestro.
Pocos saben que Shelby también invirtió en la cadena de restaurantes Chili’s, inspirado por su plato favorito: el chili con carne.
Un legado que perdura
Carroll Shelby falleció en 2012, pero su nombre y sus coches siguen vivos. Desde el Cobra hasta el Viper, desde el GT40 hasta el Mustang GT350, cada creación de Shelby se ha convertido en un símbolo de libertad, velocidad y pura pasión por la técnica.
Una vez dijo:
No sé cuántos años me quedan. Pero mientras pueda, seguiré haciendo lo que amo.
Y cumplió su palabra. Porque gracias a Shelby sabemos cómo suena la verdadera velocidad.
